皖南歙縣有個名叫金生貴的鄉下人，家裡很窮。有一年，他向親朋好友借了幾個錢出外經商，過了兩年多才回來。回到家中的第二天，突然得了一種怪病，每天總是愁眉不展，嘆息不止，精神恍恍惚惚，甚至不吃不喝。妻子與他說話，他瞪著兩眼直視著她，表情顯得十分冷漠，好半天才能認出妻子來。
金生貴的妻子名叫杏花，是一個賢惠善良的女人。她見男人變成這樣，以為他在外面受到了什麼打擊，可每當問他時，他總是不回答。杏花四處替他求醫問藥，把家裡的錢花了個精光，也不見有好轉。這樣過了半個多月，這天，金生貴大白天躺在床上睡著了，好像睡得挺安逸，近兩個時辰才醒，醒了之後，目光灼灼地瞪視著周圍陳設的傢俱，突然從床上一躍而起，竟操起浙江口音大聲叫嚷起來：“這是什麼地方？我怎麼到了這裡？”
杏花聞聲趕到，見他表情怪異，問：“你怎麼啦？”
金生貴卻不理她，狂奔出門。
杏花大駭，追上來一把扯住他，問：“孩子他爸，你到底是怎麼啦？”
金生貴對杏花怒目而視，道：“你是誰，為何扯住我的衣服？”
杏花嚇得哭了起來，道：“你著了什麼魔？怎麼連床頭人都不認識了？”
“哈哈哈……”那金生貴仰頭一陣大笑，揮手一掌將杏花推倒在地，譏誚道：“我什麼時候有了你這麼一個黃臉婆？”
杏花更害怕了，從地上爬起來，又扯住了他，問：“那麼你是什麼人？”
金生貴回答道：“我姓李，名子瞻，是浙江餘姚人。你既然不認識我，怎麼還說我是你的丈夫？”
杏花急道：“這裡誰不知道你是我的丈夫？你名叫金生貴，怎麼變成了李子瞻？”說著，又飛快地從屋裡抱出一個三歲的孩子，對他道：“這孩子是我們結婚後所生，你既不顧結髮之情，難道也不要這親骨肉嗎？”
這當口，鄰居們聽到爭吵聲，紛紛趕來，聚攏在他家門口。大家聽他一口外地腔，無不驚詫。
金生貴有些猶豫起來。杏花又從家裡取來一面鏡子，對他道：“你如果不相信自己是金生貴的話，請用鏡子照照自己的相貌吧！”
豈料，金生貴接過鏡子一照自己的臉，就嗷的一聲大叫起來，驚慌失措地喊道：“真怪啦，我何時變成這麼一副嘴臉啦？”
接著，金生貴便大哭起來，杏花也跟著哭個不停。村裡人都嘖著嘴，爭著問金生貴是怎麼回事。金生貴道：“我也不知道怎麼來到這裡。我剛才在浙江餘姚，只是睡了一個午覺，一醒來，就發覺周圍全變了樣。”
村裡人都以為他是病後說胡話，便好言安慰道：“既來之，則安之，不要急躁！”“胡說，”金生貴一聽，竟勃然大怒，道，“我在浙江餘姚的家中，有一妻一妾，華屋數間，藏書萬卷，錦衣玉食，富甲一方，怎麼會呆在這個貧窮齷齪的地方，我走了！”說完揚長而去。
杏花瞧著他的背影，衝眾人傷心地喊道：“各位大伯大娘，生貴他這是發了瘋呀，你們替我拉住他，不要讓他亂跑！”
村裡人都十分同情杏花，聽她這麼一說，便把金生貴扭住了，送到了官府。金生貴本來不識字，可是，在官府審訊他時，扁擔大的字不認得一個的金生貴，竟提起筆寫了洋洋千餘言的供詞，文采斐然。
於是，有人向官府說，這金生貴很可能患的就是人們傳說的一種離魂病，他的身體被別人的魂魄附上了。官府老爺從沒遇上這種千古罕見的怪事兒，為證實此事是否屬實，立即派了兩名差役到浙江餘姚，打聽那地方是否真有李子瞻這個人。
兩名差役騎了快馬，晝夜奔馳，趕到浙江餘姚已是第三天了。一打聽，當地的確有個姓李的大戶人家，有個兒子名叫李子瞻，是前天正午突然去世的。經醫生診斷，沒有生一點毛病，死得非常離奇，令人莫名其妙。那兩名差役掐指一算，李子瞻的死期，正好與金生貴得病的時間相吻合。
那戶姓李的人家聽說這件稀奇事兒，非要來歙縣看看金生貴不可。於是，兩名差役帶了李老爺子又奔回歙縣。
金生貴被官府關押在一間空牢房裡。李老爺子一到歙縣，官府老爺立即領他去見金生貴，並再三囑咐，要他見到金生貴時，不要先開口說話，看金生貴是否認識他。
李老爺子被帶到牢門口，獄卒將門打開，睡在草鋪上的金生貴聽到動靜，抬眼瞧見李老爺子，一骨碌從地上爬了起來，隔老遠就哭喊起來：“爸爸，你來啦？快救救你的兒子吧！”
他喊著，連滾帶爬到了李老爺子的腳跟前，忙不迭地磕起頭來，說：“爸爸，我不知道自己為什麼會變成這麼一副模樣，你還認得出我嗎？”
他一邊說，一邊講起家裡的情況，以便證明自己是李子瞻的身份，他甚至連李老爺子背上長有一顆黑痣都說得清清楚楚。李老爺子聽他的口音，當真和李子瞻一模一樣，這才確認是兒子的魂附在別人的身上了！李老爺子看金生貴哭得痛不欲生的模樣，當即心中一酸，老淚縱橫，一把摟住金生貴，大放悲聲：“我的兒呀，可苦了你啦，為父這就領你回家去！”
杏花聽說自己的丈夫竟要被一個陌生的老頭當作兒子認領回去，當即昏死過去。醒來後，她哭奔到公堂，一口咬定金生貴是她的丈夫。那金生貴聞言，竟對杏花破口大罵：“臭黃臉婆，你好不要臉，我明明是李子瞻，幾時娶了你？”
官府老爺見此情景，一時間左右為難，不知如何是好。好在李老爺子倒顯得平和，勸慰杏花道：“如今是我兒子的魂附在你丈夫的身上，即使將他判給你，你們夫妻貌合神離，有何幸福可言呢？不如我給你一筆錢，作為撫養你兒子的費用，你趁年輕，還可以嫁一個好男人，怎樣？”
杏花發誓，除了金生貴，她再不嫁人，既然金生貴變得如此絕情，她還指望他什麼呢？她不要李家的一分錢，她憑自己的雙手，會把兒子拉扯大的。
在場的人聽了，無不佩服杏花有骨氣。
再說李老爺子將金生貴領回浙江餘姚，當地人都覺得這件事十分稀奇，很快大街小巷都在傳說這件事，每天都有一大批人來李家看熱鬧。可金生貴對來人總是避而不見，每天領著兩個小廝，不是上酒樓，就是在後花園練幾下劍。這都是李子瞻生前喜歡做的事情。李家人絲毫沒有懷疑他有什麼不對頭的地方。
卻說餘姚的縣令姓喬，年紀很輕，進士出身。他也聽說了李家的怪事。不過，他根本不相信這世上有人的魂魄能夠依附到別人身上的離譜事兒，斷定其中一定有什麼蹊蹺。他思索了整整三天工夫，想出一計。
這天，金生貴竟獨自一人來到一家酒樓，要了幾個菜，一壺酒，獨斟獨飲起來。這時，突然從樓下噔噔噔闖上一個老頭，徑直來到他面前，在桌旁坐下，伸手抓起碟中的一隻雞爪往嘴裡塞去。金生貴一怔，怒道：“你是誰？怎麼平白無故地吃我的東西？”
誰料那老頭不聽猶可，一聽此話，騰地一下站直了身子，抬手打了金生貴一記響亮的耳光，厲聲斥道：“李子瞻，你的魂附上金生貴的身，怎連你親孃舅都不認識了？”
“啊，你是舅舅？”金生貴一愣間，迅速堆起一臉的笑，低聲下氣地道：“怪我酒喝多了眼發花，認不出您老來了，還請海涵！”
誰知那老頭又突然扯去假鬍子和頭上的假髮，露出一張年輕的臉來，大笑道：“李子瞻，你哪裡來的親孃舅？我是你從小玩到大的好朋友呀，我這是給你開個玩笑。怎麼，分別幾年，認不出我來啦？”
“你是……”金生貴被這一連串突如其來的變化弄懵了，愣愣地瞅著那年輕人，不知叫他什麼名字才好。
那年輕人見他這副模樣，又是一陣大笑。冷不丁地，那年輕人把臉一沉，衝樓下大聲喊道：“來人，將這冒充李子瞻魂魄附身的金生貴鎖了！”
當即從樓下衝上來幾名公差，一抖手中的鐵鏈，“倉啷”一聲，將金生貴的脖子套住，又鎖了他的雙腕。
這年輕人不是別人，正是餘姚的喬縣令。這天他打聽到金生貴一人去了酒樓，故意冒充李子瞻的舅舅，後來又謊說是他的朋友，看他是否認識。
金生貴被帶到縣衙大堂，起先還想極力狡辯，終究經不住喬縣令的一頓板子，這才供認出整個事情的經過來。
這金生貴在歙縣鄉下時，就是一個很有名氣的聰明人，但他好吃懶做，成天指望著天上掉下金元寶來。結婚後，生下一個孩子，日子過得更拮据。金生貴見人家吃香的喝辣的，自己卻常常鬧得衣食不繼，十分苦惱。後來他見周圍的人都出去做生意，每次都賺了很多錢回來，以為外面生意好做，遍地是黃金，於是籌了幾個錢，也出去了。
誰料，金生貴根本不諳為商之道，出門不久，不但沒賺到錢，連老本都蝕了。他無顏回家，一路流浪，輾轉到了河南，在一家客棧做了一名小夥計。
第二年春天，金生貴在客棧認識了一位從浙江來的年輕人，這人正是李子瞻，出來做生意的。這李子瞻最喜杯中物，出手大方，揮金如土。金生貴見能從他身上撈取油水，為攀住這個財神爺，早早晚晚把他服侍得舒舒服服。時間不長，二人就熟得如多年的老友，無話不談。當金生貴聽李子瞻說他家是當地有名的大富戶時，心中頓生不平，常常暗自思忖，人家為什麼天生的富貴命，而自己生來就是個窮措大呢？他怨孃老子無能，生下他時沒給他留下一大筆財產，不能讓他過舒心愜意的日子！
天氣突然涼起來，李子瞻偶感風寒，病倒在客棧裡。金生貴為給他取藥，三天兩頭往藥店裡跑，和藥店老闆也混熟了。有一次，他來藥店取藥，打聽出藥店老闆研製了一種奇特的毒藥，人服了這種毒藥後，死時沒有一點中毒的症狀，和平常人一樣。更為奇特的是，根據下毒的分量，能叫人啥時候死就啥時候死。金生貴頓生毒計，決定謀害李子瞻的性命，演出一場魂魄附身的戲，霸佔李家財產。於是，他偷偷在藥店買了一包那奇特的毒藥，藏在身邊，伺機下手。
為了使這場離魂戲演得逼真，金生貴以後沒事不離李子瞻的左右。偏偏李子瞻酒後口無遮攔，在金生貴套問他的家中成員情況時，他不僅詳細地作了介紹，甚至連他父親以及一妻一妾是什麼長相，身上有哪些暗記都說了出來。金生貴初來這家客棧時，一直在悄悄學識字。這當口，他又以向李子瞻求教為名，模仿了他的字體。這事兒別人都不知道。
幾個月後，李子瞻在那裡做了幾筆生意，要起程回家了。金生貴故作戀戀不捨狀，設宴為他餞行，暗中在他的酒中下了毒。李子瞻一走，金生貴也跟著回了歙縣，他計算著李子瞻該到家中，是他毒發身亡的時候了，便在家中裝起被別人魂魄附身的怪病來。
金生貴的表演十分成功，那位李老爺子竟信以為真，把他接到了浙江餘姚。特別使他得意的是，他不僅過上了富貴日子，李子瞻那美貌絕倫的一妻一妾，竟也被他輕易地佔有了……
這樁罕見的離魂案，至此終於真相大白。喬縣令行文到河南，將那藥店老闆也抓了來，一經審訊，立即供認不諱。於是，喬縣令判處了金生貴的死刑，報批後待秋後處決。藥店老闆因提供毒藥，被抄沒家產，發配邊疆做苦役。李家老爺子萬萬想不到被自己認作兒子的金生貴，竟是害死兒子的仇人，惱羞交加，一病不起。李子瞻的妻妾被賊人玷汙了身子，羞辱不堪，雙雙懸樑自盡。而金生貴的結髮妻子杏花，想不到丈夫為了佔有別人的財產如此歹毒，連結髮妻子和親生骨肉也能拋棄得下，心如死灰，抱著兒子跳了大河。
這事震驚了所有歙縣人，歙縣徽商聞名天下，他們重商更重德，想不到出了個金生貴這樣一個敗類，深以為恥，特地刻了一碑，記述此事，並在上面刻了這麼一行大字：“有女不嫁金生貴”，以警示後人。
至今，在歙縣人的口頭語中，還經常能聽到“有女不嫁金生貴”這句話。“金生貴”成了那些雖有些小聰明，但沒有廉恥之心的人的代稱。
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