茶，灌木或小喬木，嫩枝無毛。葉革質，長圓形或橢圓形，先端鈍或尖銳，基部楔形，上面發亮，下面無毛或初時有柔毛，邊緣有鋸齒，葉柄無毛。
花白色，花柄有時稍長；萼片闊卵形至圓形，無毛，宿存；花瓣闊卵形，基部略連合，背面無毛，有時有短柔毛；子房密生白毛；花柱無毛。蒴果3球形或1-2球形，高1.1-1.5釐米，每球有種子1-2粒。花期10月至翌年2月。
野生種遍見於中國長江以南各省的山區，為小喬木狀，葉片較大，常超過10釐米長，長期以來，經廣泛栽培，毛被及葉型變化很大。茶葉可作飲品，含有多種有益成分，並有保健功效。
飲茶起源 中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代了，但是大致的時代是有說法的。並且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。
所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲等。
1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。
中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其它則尚有起源於神農、起源於秦漢等說法。
中國漢族人飲茶注重一個“品”字。凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來訪，可徵求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時，對茶葉適當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時，要注意客人杯、壺中的茶水殘留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加開水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前後一致，水溫適宜。在飲茶時也可適當佐以茶食、糖果、菜餚等，達到調節口味和點心之功效。
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