他從一個名不見經傳的小人物，幾經曲折登上了秦國政壇的最高峰。他輔佐秦王嬴政結束了諸侯割據的局面，成為秦王嬴政建立統一王朝的開國功臣。那麼，出身平民的李斯究竟是如何登上秦國政治舞臺的呢？
在嫪毐事件中，呂不韋被迫自殺，秦王嬴政至此失去了治國的一個關鍵助手。為了統一天下，在呂不韋之後，秦王嬴政又啟用了原本名不見經傳的李斯。從此，秦王嬴政在李斯的輔佐下創立了統一的中央集權國家。在秦王嬴政的歷史功績中，李斯功不可沒。
李斯是楚國上蔡人，也就是今天的河南人。李斯年輕的時候，曾經有這麼一個小故事，說他有一次進廁所，看見廁所里老鼠的生存環境特別差。而且，人和狗一去它就得逃。過了一段時間，李斯到糧倉裡面去，在糧倉裡又看見了老鼠。
廁所裡的老鼠我們暫且就叫它“廁鼠”，糧倉裡的老鼠我們就叫它“倉鼠”。他看見糧倉裡的老鼠生活條件非常好，寬大的糧倉，吃不盡的糧食，也沒有什麼東西去驚擾它。看到這種情況，他就很感慨，講了一句話。
他說，一個人能不能變成一個有才能的人，其實就取決於他所處的位置。這個故事我們都很熟悉，很多研究史學的人都把李斯這個故事講做“老鼠哲學”，而且從這個哲學中間推斷李斯這個人很自私，說他一心一意想保住的就是他在糧食堆裡的那個生存環境。
我個人覺得這個看法有點偏頗，李斯看見倉鼠和廁鼠的兩個不同的生存環境以後，他實際上是得到了一個很重要的人生感悟。一個人他這一生能不能成就一番事業，很大程度上取決於他處在什麼樣的平臺之上。
倉鼠和廁鼠的區別就在於，“廁”和“倉”兩個平臺不一樣，這是李斯很獨到的一種人生感悟。李斯開始是在郡府中間做一個小吏，他明白這個道理以後就不願意再做小吏了，他辭去了小吏的職務，跑到齊國去投奔了當時的一個大師就是我們現在所說的荀子。
荀子是戰國末年的著名儒學大師，他可以說是先秦儒家的最後一個集大成者，他著重研究如何治理一個國家，所以荀子所講的這一套我們稱之為“帝王之術”。這樣，李斯就跟著荀子開始了他的學習。畢竟學習是有期限的，在他學完之後面臨著一個抉擇。
因為李斯知道平臺的重要性，所以他在選擇的時候把天下各個國家做了一個分析。他覺得，只有到秦國去才能實現他的人生抱負，也只有秦國能夠給他提供一個廣闊的平臺，一個較高的平臺。所以李斯在跟荀子學習完之後，就決定西行入秦。
他進入秦國以後，審時度勢投入了呂不韋的門下。在嫪毐事件中，呂不韋自殺身亡，李斯便接替了呂不韋的位置。他在秦王嬴政統一六國這件事上做出了很大的貢獻，讓秦國的利益實現了最大化。
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