大家都知道在东西两汉时期，外戚专权非常严重，这其中最出名的莫过于在东西两汉四百年里的势力最大的窦家。而窦家就起源于汉文帝的妻子窦皇后，汉景帝的母亲窦太后。那么窦太后是怎么发家的呢？
窦太后本名窦漪房，出生在清河郡，属于现在河北南部原赵国区域，小的时候家里很穷，吃不上饭。而且当时天下战乱纷纷，土匪横行，家里看着这么一个水灵水灵的小姑娘，实在不忍心让她跟着吃苦受累，便把她送入宫做宫女以求吃饱饭。幸运的是正好被吕后一眼看中，留下照顾自己起居，于是窦漪房成为吕后的贴身宫女。
但是好日子没过多久，几年之后善妒的吕后借机整顿后宫，把后宫部分比较漂亮的嫔妃和宫女赏赐给各地分封的诸侯，此时已经从小女孩长大了的窦漪房十分漂亮，自然也成为其中之一。窦漪房得知消息后，找到吕后希望留下来继续照顾她，但吕后不同意她留下。于是窦漪房找到负责分配宫女去向的太监贿赂他，希望能把自己分到赵国，那里离她的家乡清河郡很近。
可收了贿赂的太监却拿钱不办事，过后忘记了窦漪房的事情，把她分到了赵国的隔壁代国。
但是命运就是喜欢这么捉弄人，窦漪房不愿意去的代国，却给了她和她的家族一个飞黄腾达的机会，真可谓塞翁失马，焉知非福。原来，分封在代国的诸侯代王是刘邦的儿子，叫做刘恒，窦漪房到了代国之后，一下就被代王刘恒看上了，被封为王妃，非常受刘恒的宠幸，为刘恒生儿育女，从长安皇宫里的一个不起眼的小宫女弄巧成拙成为了代王府受人尊敬的女主人。
更加捉弄人的还在后面，吕后掌控朝政，吕家人威风凛凛，等到吕后一去世，众大臣立即诛灭吕家在朝廷势力。由于汉惠帝没有子嗣，大臣们经过讨论，觉得代王刘恒品行高尚，便拥护刘恒为皇帝，也就是汉文帝，作为代王最宠幸的女人，窦漪房也顺理成章成为了汉朝皇后，从以一个宫女身份离开，到以皇后身份回来，一个转身就完成了身份的华丽转换，窦家也跟着发达起来。
丈夫刘恒死后，其子刘启继位，再后来孙子刘彻继位，窦漪房也从皇后变为皇太后，最后再到太皇太后，在汉景帝、汉武帝时代经历了一系列历史事件，她的娘家窦家也跟着成为汉朝最有势力的外戚家族。
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