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2015年3月2日凌晨3時30分，著名評書表演藝術家袁闊成先生因心臟衰竭在北京去世，享年86歲。
雖然，曲藝界一直將袁闊成、劉蘭芳、單田芳、田連元並稱為“評書四大家”，但是劉蘭芳一直自稱是袁闊成的學生輩，而袁闊成也直呼劉蘭芳“女兒”。大家都知道袁闊成藝術成就高，但是一直沒有正式收徒，當時，他想過收劉蘭芳為徒弟，後來劉蘭芳也跟袁闊成學，但是沒有正式拜師，一方面是新社會新風氣的影響，覺得磕頭拜師比較“舊傳統”，而且劉蘭芳也有師父，所以再拜師就等於是“跳門叛徒”。
袁闊成，以“新書”著名。他1929年生於評書世家，14歲就在北京登臺演出了，在北京、唐山、天津、哈爾濱、營口等地方演出。18歲即以短打短書《十二金錢鏢》、《施公案》成名，因為有武術的底子，又擅長借鑑話劇、電影、戲曲等相關藝術，所以他的評書表演更加傳神，亮相、眼神都非常帥。後來他結合自己的表演特點，盡心評書改革，推出“撤掉書桌”講究手、眼、身、法、步的新書藝術。
相聲演員崔琦是他的義子，在袁闊成去世的時候，他寫過一副輓聯“巨擘千古縱橫捭闔書道闊，大師百年評說善惡藝風成”，不但先生的名字在其中，更是寫出了袁闊成評書縱橫捭闔、評書善惡的藝術風格，他的評書不單單是講故事，而是站在比較高的位置去高談闊論，最有名的當屬《三國演義》，其中不單見人物故事，更見國家大事、歷史洪流。
袁闊成的“新書”，可謂是對相聲的改革發展作了很大的貢獻，值得好好研究，但是有一次大家想針對他的評書召開一個研討會被他拒絕了，他說：“我自己宣傳自己，這叫什麼事兒啊，不弄了。”
就是這樣一個老人，做的多說的少，希望後背相聲演員能夠好好研究袁闊成的評書藝術，從中找到相聲怎樣發展，怎樣適應時代的啟發。
不止看戲
袁派三國世絕倫，
水泊常聽亦覺新。
醒目一響說薛剛，
滿腹經綸論封神。
西楚霸王頌項羽，
長坂雄風贊趙雲。
碧眼金蟾彭公案，
赤膽忠心紅巖魂。
先生不幸離世去，
耳畔猶存繞樑音。
堪稱當今柳敬亭，
中華評書第一人。
靖欣居士
古有柳敬亭，今有袁闊成。袁老的評書，藝術造詣獨樹一幟。聽，如一灣潺潺清泉，感化著你的心境; 品，如一杯清沏香茶，滋潤著你的情懷; 回味，如一壺濃厚美酒，牽動著你深沉的思緒; 學習，如一部治世經典，充實著你渴望知識的心思
門前平坦小康之路
記得第一次聽袁老評書是在一九八四年，現在也想不起來到地是，八三年還八四了，雖然對時間有點模糊，但對於袁老說的評書三國演義印象深刻，聽袁老說評書比看電視劇精彩，有一種身臨其境的感覺。描述的栩栩如生，百聽不厭。
