當初，建康城門剛剛關閉的時候，城裡有男男女女十幾萬人，披盔戴甲的將士有二萬多人。被圍困的時間一長，大多數人身體浮腫，氣喘吁吁，十個人中有八九個死亡，能夠登上城牆作戰的不滿四千人，他們都瘦弱不堪。
城裡的道路到處橫躺著屍體，無法掩埋，腐爛後的屍體流出的汁液積滿了溝渠。在這樣的時刻，大家將希望寄託在外面的援軍身上。
城門外的援軍大都督柳仲禮只知道聚集歌舞妓女，終日設宴尋歡作樂。將士們天天去向他請戰，他都沒有答應。
安南侯蕭駿勸說邵陵王蕭綸說：“宮城面臨的危險已經如此嚴重，但是都督卻還不去救援，如果萬一真的發生了料想不到的事，那麼殿下您還有什麼臉面在這個世界上立身？現在我們應該把部隊分成三路，出其不意地攻打叛賊，一定可以取勝。”蕭綸不肯聽從他的意見。
柳津登上城樓對柳仲禮喊話說：“你的君王與父親正在受難，而你卻不能竭盡全力救援，百世以後，人們會將你說成什麼人？”柳仲禮聽了也不在意。
梁武帝向柳津詢問計策，柳津回答說：“陛下有邵陵王這樣的兒子，我有柳仲禮這樣的兒子，他們既不忠又不孝，叛賊怎麼能平定呢？”
三月初三，南康王蕭會理與羊鴉仁、趙伯超等人把軍營推進到東府城的北面，約定晚上指揮部隊渡江。到了佛曉時分，羊鴉仁等人還未到達指定地點，侯景的部隊就已經發現。
沒等援軍建立營地，侯景便派遣宋子仙前來攻擊，趙伯超望風而逃。蕭會理的部隊遭到慘重的失敗，戰死及淹死的達五千人。侯景把這些人的頭顱堆到宮門下面，向城裡人示威。
侯景又派於子悅向梁武帝求和，梁武帝派遣御史中丞沈浚來到侯景處。
侯景實際上沒有離去的想法，他對沈浚說：“現在天氣正是炎熱的時候，我們的部隊無法行動，請讓我們暫且留在京師立功效力！”
聽罷，沈浚憤怒地譴責侯景，侯景不做正面回答，而是橫刀呵斥沈浚，示意要殺掉他。
沈浚說：“你忘恩負義，違背盟誓，本身就被天地所不容！我沈浚已經五十多歲了，經常擔心不能死得其所，你何必要用死來威脅我！”說完，他頭也不回就徑直離去。侯景敬佩他忠誠正直，放掉了他。
侯景挖開皇宮門前的玄武湖，再次引出裡面的湖水灌城，開始從各處猛攻，晝夜不停。邵陵王的嫡長子蕭堅屯駐在太陽門，他終日不是賭博就是飲酒，不體恤手下官吏與將士的疾苦，他的書佐董勳、熊曇朗恨透了他。
十二日，下半夜臨近佛曉的時候，董勳、熊曇朗從宮城的西北樓引導侯景的人馬攀登上來。蕭堅的弟弟永安侯蕭確奮力拼搏，也無法打退敵人，他就推開宮中的小門啟稟梁武帝道：“宮城已經陷落了。”
梁武帝平靜地躺著不動，問道：“還可以打一仗嗎？”
蕭確回答說：“已經不行了。”
梁武帝嘆了一口氣說道：“天下是從我這裡得到的，又從我這裡失去，還有什麼可遺憾的呢！”
他於是對蕭確說：“你快些離開，告訴你的父親，不要記掛我和太子。”便派蕭確去慰勞各路援軍。
沒有多久，侯景派王偉來到文德殿拜見梁武帝，梁武帝下令揭起簾幕，打開房門帶王偉進來。
王偉進來後，將侯景的文書呈交給梁武帝，聲稱：“我們受到一些奸佞的矇蔽，帶領人馬進入朝堂，驚動了皇上，現在特地到宮中等候降罪。”
梁武帝問道：“侯景在什麼地方，你可以把他叫來。”
侯景來太極殿的東堂晉見梁武帝，隨身帶了五百多名披盔戴甲的武士保護自己。他在大殿下面跪拜，以額觸地，典儀帶著他走到三公坐的榻前。
梁武帝神色如常，問侯景道：“你在軍隊的時間很長，真是勞苦功高呀！”侯景不敢抬頭正視梁武帝，汗水流了一臉。
梁武帝又問：“你是哪個州的人，敢到這裡來，你的妻兒還在北方嗎？”對這些問題侯景都害怕得不能回答。
任約在旁邊代替侯景回答說：“臣下侯景的妻兒都被高家屠殺光了，只有我單身一人投靠了陛下您。”
梁武帝又問道：“當初你渡江過來的時候有多少人？”
侯景說道：“一千人。”
“包圍宮城時有多少人？”
“十萬人。”
“現在共有多少人？”
“四海之內沒有不屬於我的人。”梁武帝低下頭去不再說話。
侯景又到永福宮去見太子，太子也沒有表現出害怕的神情。太子身邊的侍衛就已經驚慌地逃散了，只有中庶子徐摛（chi）、通事舍人殷不害在一旁侍奉。徐摛對侯景說：“你來拜見應該遵守禮節，怎麼可以像現在這樣？”
侯景聽了就跪下參拜，太子與侯景說話，侯景又不知道怎麼回答。
侯景離開之後，對親信王僧貴說：“我多年征戰疆場，面臨刀叢箭雨心緒平穩如常，一點也不害怕。今天見到蕭公，心裡竟然不由自主地恐慌起來。這豈不是天子的威嚴難以觸犯嗎？我不能再見他們了。”
於是，他把兩宮的侍衛都撤掉，放縱將士把皇帝及后妃使用的車輛、服裝還有宮女都搶得一乾二淨。又將朝廷官員、王侯等捉了送往永福省，派王偉守衛武德殿，於子悅屯駐在太極殿的東堂，接著又偽造梁武帝的詔書，下令大赦天下，加封自己為都督中外諸軍事、錄尚書事。
十四日，侯景派遣石城公蕭大款帶上樑武帝的詔書，去下令解散外面的救援部隊。
柳仲禮召集各位將領商議此事，邵陵王蕭綸對柳仲禮說：“今天該下什麼樣的命令，我們都聽將軍您的了。”柳仲禮一直看著他沒有回答。
裴之高、王僧辯說道：“將軍您擁有百萬人馬，卻致使皇宮淪陷，眼下正應是投入全部力量決一死戰的時候，何必多言呢！”柳仲禮竟然始終不發一言，各路援軍只好分散，回到各自原來駐守的地方去了。
南兗州刺史臨城公蕭大連、湘東王嫡長子蕭方、鄱陽王嫡長子蕭嗣、北兗州刺史湘潭侯蕭退、吳郡太守袁君正、晉陵太守陸經等人都返回本來鎮守的州郡，邵陵王蕭綸投靠到會稽。
柳仲禮和他的弟弟柳敬禮，還有羊鴉仁、王僧辯、趙伯超一道打開營門向侯景投降，將士們沒有不嘆息憤恨的。
柳仲禮等人進入京城之後，先拜會侯景然後才晉見梁武帝，梁武帝不跟他們說話。柳仲禮見到了父親柳津，柳津痛哭道：“你不是我的兒子，何必屈尊來跟我相見！”
湘東王蕭繹派遣全威將軍王琳運送二十萬石大米來饋贈援軍，到達姑孰時，他們聽說宮城已經陷落，就將大米沉到江中，然後回去了。
侯景下令焚燒宮殿內堆積的屍體，那些病重但是還沒有斷氣的人，也都被堆集在一起燒掉了。
十五日，朝廷頒下詔書徵召原來的鎮牧守，可以回到他們過去的任所去。侯景留下了柳敬禮、羊鴉仁，而派遣柳仲禮返回司州，王僧辯回到竟陵。
當初，臨賀王蕭正德曾經與侯景約定：平定宮城的那一天，不得保全皇上與太子。等到城門打開時，蕭正德率領人馬揮著刀準備衝進去，侯景卻派手下的士兵把守住了大門，所以蕭正德最終沒有達到目的。
侯景讓蕭正德改任侍中、大司馬，文武百官都恢復了原來的職務。蕭正德進入皇宮晉見梁武帝，一邊跪拜一邊哭泣，梁武帝說道：“你眼淚流個不停，有什麼可傷心的呢！”
侯景攻入宮城後，秦郡、陽平、盱眙三郡都向他投降了，東徐州刺史湛海珍、北青州刺史王奉伯則率領全城投降了東魏，青州刺史明少遐、山陽太守蕭鄰棄城逃跑，東魏佔據了這些地方。
侯景任命蕭邕為南徐州刺史，代替西昌侯蕭淵藻鎮守京口，又派遣手下的將領徐相攻打晉陵郡，郡守陸經率領全郡軍民投降。
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