黃河流域是中華文明的發源地，也是歷朝歷代的心腹大患，自先秦時代到民國2500多年間，黃河氾濫1500多次，改道26次，黃河不氾濫，百姓就能過得好，黃河一氾濫，百姓就流離失所，所以才會有河海清宴的說法。
在大宋朝，黃河治理也是一項基本國策，除了疏浚河道、築堤外，宋朝治理黃河還有一項特別的辦法：種樹。
開寶五年新年伊始，宋太祖詔令黃河、汴水、清河、御河沿河各州縣，除了原來被獲准種植桑樹和棗樹以外，長吏要負責鼓勵和督促農民，多種榆樹和柳樹等適合當地土地生長的樹木。責任落實到每個家庭，按照戶籍人口數量，分為五等，第一等人家必須種植50株樹木，以下每等遞減十株，有自願多種的，任由自便，孤、寡、窮、獨者，不在指令之內。
詔書一經下達，大宋朝掀起了一場規模宏大的植樹造林運動。數年之後，中原幾條河流的周圍，已是鬱郁蒼蒼，滿目青翠。太祖下達這項指令，主要是為了鞏固沿河堤壩，防止河水出槽，同時也有治理土地沙化的功效。
宋太祖趙匡胤自打當了皇帝后是兢兢業業，一刻不敢放鬆。因此，素以黃害著稱的黃河在他在位的十七年中，只有十幾次潰決的記載，並且都沒出現嚴重的災害。在某天宋太祖身著便裝，在幾位近侍的陪同下，站在汴河的邊上，看到農民種樹的熱情很高漲，心情非常高興。不一會廷臣來報，說是山東鄆城縣前任縣尉，特意跑到京城來，說有事情要面奏皇上。
縣尉是一個非常小的官，負責的就是治安捕盜之事，相當於現在的派出所所長，而且每個縣有數個縣尉。普通的縣尉是不可能見得到皇帝的，但這個縣尉可不普通，因為他已經75歲了。看在他年事已高，趙匡胤也不好拒絕，因此便答應了面見的請求。
這個縣尉叫許永，許永一來到太祖面前，立即跪下說：“啟稟陛下，臣已75歲年齡，得見龍顏，真是沒有妄生世間一回。”
“您老有什麼具體的事情嗎？”
“臣叫許永，今年七十有五，臣兄今年八十有一，臣父還健在，今年已經九十九歲了。”
“啊呀，一家高壽，同堂歡喜，好哇！”
“這都是託陛下您的洪福。可是臣家境貧困，不足以贍養父親，照顧兄長。臣請陛下給個縣令噹噹，掙份薪水，好買米下鍋。”
宋太祖一時無語，原來這個奇葩老頭竟然是來求官的，這不可好辦。若是開了這個先例，每個老頭都來請官，國家還怎麼治理。於是便故意問了他很多治理縣政的問題，沒想到這個老頭竟然應對自如，宋太祖覺得這個老頭雖然老了點，但還不至於老眼昏花，治理一縣還是沒問題的。
因為許永的拳拳孝心，不僅親自召見了許永高齡99歲的父親許瓊，賞賜了他很多東西，還封了許永做了家鄉鄢陵的縣令。宋朝以孝治天下，堅信忠臣必出孝子之門，所以許永這個官才來的如此容易。許永後來的官做的怎麼樣，沒有後文，但是宋太祖的仁慈之心可見一斑。
許永這個官看起來來的很容易，其實只是因為他遇到了趙匡胤這樣一個仁慈的皇帝。其實在宋朝當一個官遠沒有這麼簡單。在宋朝想當官只有兩條路，一條是通過科舉，另外一條就是門蔭補官、封官。趙匡胤奉行“文以靖國”這一理念，果斷的實行“右文抑武”的基本國策，通過設立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科舉，創設殿試，知人善任，厚祿養廉等一系列重大舉措，徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至於後人有稱“宋朝是文人的樂園”的稱譽。
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