在很久很久以前，擁有一雙堅固厚實的鞋子是上流社會人士的特權，只有那些貴族和富商才有能力為自己腳上的美靴買單。直到20世紀初期，在很多國家和地區，很多人還處於支付不起買鞋錢的境地，於是他們只能赤腳或者是穿著自己手製的鞋子，非常簡陋。
這時，在捷克，有一個名叫托馬斯·巴佳的年輕人開始思考，怎樣能夠生產出又堅固，又能讓普通民眾都買得起的鞋子。托馬斯和他的哥哥繼承了祖上留下的製鞋工坊，從手工起步，一步一步做大，直到一戰前，有600個人在他家的工廠工作。第一次世界大戰的爆發使得鞋的需求十分旺盛，很多士兵抱怨自己穿的鞋經常進水是因為鞋幫子太短了。於是托馬斯就給他們生產了很多皮底帆布高筒靴。當時他的工廠因為獲得了大量訂單，所以發展的十分快。
第一次世界大戰結束之後，托馬斯的工廠一度因為失去訂單而進入了比較困難的時期。然而他並沒有因此而驚慌，他將庫存的鞋子清倉低價賣給了工人，同時在很多國家也開了連鎖店，以很低的價格傾銷售出。
他對工人是十分嚴苛的，有些工人犯了一些小錯誤，都要遭受懲罰。但同時他也非常重視工人的福利，他給工人建造了統一樣式的房屋，雖然這些房屋很小，但是工人們很高興，他又為一些工人蓋了宿舍，開辦了一些娛樂場所。他甚至還在工人的住宅區修建了一個機場。因為這個緣故，他被選為了當地的市長。
但是好運背後往往也伴隨著厄運，1932年的時候，維也納有一個很年輕的作家寫了一部小說，描寫一位非常有成就的商人最後在自己的工廠上空遭遇空難死亡。托馬斯看了這本書之後非常反感，要求這本書禁售，但是這一預言還是很不幸的發生了。托馬斯沒有聽從私人飛機飛行員的勸告，毅然決然地想要飛去瑞士。他在早晨的濃霧當中起飛，這架飛機撞到了工廠的煙囪，在工廠區墜毀，他也因為折斷的肋骨插進心臟而導致了死亡。
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