上世纪70年代末，我国常备军高达450万之多。可以说是世界上拥有最多兵力的国家。相比越南，我国国土面积较大，人口较多，经济实力也比越南强。为什么当时的越南敢跟中国叫板呢？
北边边防压力大
1969年，中国与苏联在位于乌苏里江上的珍宝岛发生了边境冲突。此后苏联不断将驻扎在欧洲部分的军队调往中苏和中蒙边境。苏联压在中国北方，让中国喘不过气来，当年每天都担心苏联的进攻。中国为了对抗苏联，不得不将自己的国防重心全力向北移动。据说当时驻扎在北边的兵力有300万。
越南装备强
不得不承认，当时越南军队装备比中国要强。在轻武器方面，中国军队的火力不如越南。受美苏两国同时封锁和十年动乱的影响，中国陆军轻武器的水平和17年前对印反击战时并没有什么明显的提高。中国陆军步兵的标准武器是56式半自动步枪，枪口下方还插着三棱军刺，甚至还有进行白刃战的想法。而越南军队大部分士兵使用着苏联援助的AK47步枪，也就是国内大名鼎鼎的56式冲锋枪，在班级火力上明显强于中国军队。不过当时中国的重武器还是比越南强的。
单兵力量强
截止1978年年底越南入侵柬埔寨之前，越南的军队数量已经接近120万。且越南军队中的老部队都是经过30年战争考验的军队，从40年代一直打到了70年代，长期的战争为越南打造了一支骁勇善战的军队。而中国军队最后一次大规模战役还是20多年前的抗美援朝战争，虽然期间也发生了中印边境战争和中国边境战争，但是这些冲突的规模不大，中国军队的大部分士兵都没经历过战争。
苏联的保证
1978年，苏联和越南签订了《苏越友好条约》，这个条约实际上是军事同盟。规定了其中的一方与敌国开战以后，另一方必须全力进攻那个敌国，敌国是谁不言而喻。越南认为自己已经买了保险，不管自己做了什么事，苏联也会帮忙帮到底。但在中越开战以后，中国军队横扫越南北部，而驻扎在金兰湾近在咫尺的苏联军队选择了中立。既没有援助越南，也没有同中国军队交战，就一直在在旁边静静看着。
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