根据最近发表在Biomaterials上的一项研究，更坚硬的乳房组织通过使疾病干扰周围的健康细胞而创造更易患癌症的环境。
在Notre Dame大学研究肿瘤生长和转移的科学家制作了人体组织模型，以检查癌细胞与乳房结缔组织之间的相互作用。该模型使团队能够控制组织的僵硬度，模拟健康和癌变的乳房组织结构。他们发现对脂肪细胞的操控依赖于硬度。
脂肪细胞、胶原纤维和上皮细胞构成了乳腺组织的微环境。癌细胞通常出现在上皮细胞周围。先前的研究发现，健康和癌组织之间的差异发现，癌组织在硬度上存在差异。根据Zorlutuna的研究，硬组织可以通过使癌细胞调节周围的结缔组织细胞，来呈现一个容易受到肿瘤生长影响的微环境。
“如果你的环境更硬，癌细胞就可以对其直接的微环境进行更多的控制，”zorlu说。该模型允许我们研究组织中不同程度的硬度。在正常硬度的组织中，癌细胞不会干扰周围基质细胞的状态。在组织更硬的测试中，癌症阻断了周围脂肪干细胞的分化过程，有利于干细胞样状态的形成，从而创造出有利于肿瘤生长的微环境。
研究人员通常使用动物模型进行类似的研究。虽然这些测试有助于增进对该病的了解，但Zorlutuna说，它们也可能带来挑战。
“动物和人类是完全不同的，”她说。“如果你研究的是组织环境、移动性和免疫系统，例如，小鼠模型与人类模型的不同之处在于胰腺与肺的关系。”
这些模型也对药物发现提出了挑战。Zorlutuna说，在老鼠身上被证明有效的药物中，有一小部分实际上是通过在人类身上进行的临床试验来完成的。这项研究的结果将有助于使组织工程的人类疾病模型成为药物筛选的并行方法的一部分，然后在临床试验中使用这些药物。（白木清水208504）
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