在天嶽幕阜山的懸崖峭壁上，生長著一種神奇的物種叫石耳，石耳屬於地衣植物門，因其形似耳，又生長在石皮上，故而得名。此物體扁平，呈不規則形狀，下面為褐色，上面有黑色絨毛。石耳含有高蛋白和多種微量元素，是營養價值較高的滋補食品，其味清甜，與精肉、墨魚、雞蛋參湯，是上等的佳餚。李時珍在《本草綱目》中對石耳亦有記載：此物清心，養胃，補血，可以入藥。現代醫藥界分析：其提取物對慢性醋酸型胃潰瘍治癒率達100%；有降壓、去熱、清火功能；水溶性石耳具有高度的抗癌活性，能抑制癌細胞生長和擴散，屬稀有名貴山珍，價格昂貴。平江南江鎮設有鄒記專賣店，專售此物。
石耳
石耳有多種神奇之處，其一，只有在人跡和獸跡不到的南向懸崖才生長。其二，它沒有根系，只靠一粒石子與崖石相連。其三，它的生存不要土壤，是“吸天地之精華，取山嶽之元氣”而生長的。其四，它要在十五年以上才長至六公分直徑左右，一隻碗大的石耳尚需上百年時間。其五，採摘此物只能在每年的七、八兩月，因只有在此兩月，石耳才象花朵一樣向上綻開，便於摘取。況且又只能在每天的上午採集，因為上午的石耳是呈溼潤狀態的，摘時不易破碎，下午則是乾燥的，採摘時易於粉碎。
巖壁上的石耳
石耳是稀有的名貴山珍，舊時立為貢品，南宋時有一山民陳守綱，向宋仁宗趙禎進貢一筐石耳，欽賜良田百畝，授員外郎之銜。進貢一筐石耳，為什麼能得到如此厚賜呢？這是因為此物是難以採集之珍品，物以稀為貴。因此，摘石耳就成了一種神秘的職業。古有記載：“採石耳者，以長繩一頭束腰，一頭綰鐵釘，陷石罅中漸移……間或偶遇飛虎剪繩，則立成齏粉”，摘石耳必須在萬丈懸崖上進行，可謂是“命懸一線”，沒有強壯的身體素質和堅強的心理素質，未經專門訓練，不是身懷絕技之人，不可為之。
因這是一種高危作業，所以從事這一行業的人，極為稀少，歷代只有祖傳的少數人操此職業。摘石耳的人有極強的擇吉心理，禁忌甚多，現筆者將一些鮮為人知的事情揭密於下：
一、特殊的工具：摘耳人的工具有三件，一是吊繩，製作十分講究，其繩用上等苧麻擰成，由兩股絞合，分左右旋向，當繩子在空中左旋轉時，則左旋股緊右旋股松，當繩子向右旋轉時，則右旋股緊左旋股松，這樣才不會使繩子因兩股同時強力絞結而扭斷，以保障安全。擰繩時並要用狗血噴灑，據說是藉以避兇壓邪；二是刮鏟，其鏟象普通的金屬飯瓢一樣大小，但柄部較粗，用來在高速運動中刮取石耳，一刮到位，不允許有第二下；三是布袋，用以盛石耳，只有布袋最輕便，也不和岩石發生碰撞。
二、通白山神：摘耳人在進山的頭天晚上，必須淨身焚香，通白所去山頭的山神土地，卜卦求安，如有間卦現象，則絕不會上山。
三、出門禁忌：一旦確定上山，出門時要靜悄而行，不可喧譁多言。有三不出行：一有烏鴉叫枝頭，二有婦人當道來，三有狗吠聲。儘管作好了一切準備，只要有其中一件事情出現，就立馬回頭，放棄行程，取消當日作業計劃。
四、放繩：上山時，吊繩是要挽成圓圈扛在肩頭的，作業前，要選取一個平坦而無人的地方放繩。放繩不收，收繩必歸。當採完一個地方，轉移別處時，只能拖著繩子滿山跑，切忌收繩再放，這是摘耳人的硬性規定。如果第二天又要上山，繩子就放在山上，不扛回家。現在摘耳的房來興等人也與時俱進，採用軟鋼絲繩，這就大大提高了安全係數。
五、綰繩：綰繩之前先要用繩子丈量山崖的高度，繩索要比山崖的高度長一丈餘，因為摘耳人是隻下不上的，只有繩子長於山崖才能下到崖底。吊繩必須綰結在茅草兜上，要象吊車滾筒上的鋼絲繩那樣規則地旋繞，萬不能栓在樹木上，摘耳人稱此為“茅山法”，其實這裡有一個科學道理，因為茅草的根系發達，很難拔起來，其摩擦係數低。如果栓在樹枝上，樹枝易折斷，又因硬碰硬的摩擦，吊繩容易磨斷。古有“一頭綰鐵釘”之說，可能是失事者較多，才改為綰茅草。
巖壁上的採耳人
六、採摘：這是驚心動魄的畫面，摘耳人用特殊的“魯班結”將繩子栓住腰部和胯部，下到懸崖，銳敏地用雙目觀察周圍，一旦發現耳源，就用腳蹬岩石，飛向目標，一鏟將石耳剷下。所用的方法是反彈法，就象電影《紅旗渠》中清理風化巖的青年人那樣，驚心動魄。如果一旦失事，就粉身碎骨。更為神奇的是，即古曰的：“間或遇飛虎剪繩”，飛虎是什麼呢？就是紅山蜘蛛，此物是剪繩的能手，因為它極喜歡苧麻的滋味，它可以在十分鐘之內，剪斷一根直徑五十毫米的麻索，這是摘耳人的剋星，所以必須提防。摘耳人講過一個故事，在一次摘石耳時，下去的人感覺上面有些不對頭，抬頭一望，看見一個身著紅衣的人正在用一把斧頭砍繩子，便急呼上面的人，上面的人只看到一隻紅知蜘蛛撲在繩索上，經檢查，才驚恐地發覺其繩已被咬斷三分之二了，險喪其命！所以摘石耳必須要有兩人配合，以防不測。此行失事者的生還概率為零，所以必須膽大心細，才能確保平安。古時為此喪命者不少，近代平江就有永強村的陳波濤、李暢榮等人因此斃命，成為齏粉，都是斷繩所致。據村民王魯根講，他摘了幾十年的石耳，有時只能摘幾兩，順利時可摘幾斤，在他摘耳生涯中，最神奇的一次是在岳陽花苗村的龍王尖，由於此處山高崖險，無人敢上，惟他有此膽量，一天竟摘了兩個大布袋，曬乾有十幾斤，發了一筆小財。
天嶽幕阜山
如果你有幸在天嶽幕阜山上，偶爾碰上有人摘石耳，那必然令你心驚膽顫，比看什麼電影都過癮。晚上回來還會惡夢連連哩！
閱讀更多 新岳陽 的文章
