唐玄宗開元年間，華山雲臺觀有個僕婦名叫玉女，她從小就在觀裡勞作，做事勤快麻利，一有空閒就去聽經。
她在四十五歲那年得了一場重病，渾身潰爛，又髒又臭，觀裡的人害怕她傳染，就把她送到山澗旁，找個幽深僻靜的地方扔下，讓她自生自滅。
玉女痛苦呻吟了幾天，眼見就要死了，忽然有個道士從她身邊走過，給了她幾株不知名的青草，對她說：“你把這些草儘量吃下去，病很快就能好。”
玉女垂死之際，見來了救星，就拼命把那幾株青草吃了下去，果然疾病漸漸好轉，不到十天就恢復往日的狀態。
病好了以後，她對雲臺觀裡的人非常失望，不願再見到他們。觀裡的人也以為玉女已經死了，屍體被野獸吃掉，就慢慢的把她忘記了。
從此玉女就在山中隨意閒逛，往來遊走，飄忽不定。渴了喝點泉水，餓了就吃些樹籽、花果。
後來有一天在山崖下，又遇到先前那個道士，道士對她說：“既然你的病已經好了，就不用再久留人間。雲臺觀往西走，大約兩裡左右，那裡有個石池。你每天辰時，把小石子丟進水裡，就會有一棵水芝自己冒出來。你可採下來吃，時間久了，自然會有好處。”
玉女就按照道士的教導去做，從這以後，玉女越來越筋骨輕健，奔跑在山崖間，翱翔自如，如履平地。
雖然也偶爾被雲臺觀裡的人碰見，但誰也認不出她就是玉女，都認為她是得道的仙人，往往離著很遠就叩頭行禮。
就這樣過了幾十年，玉女頭髮長到了六七尺長，身體上生出濃密的綠毛，可面容卻像花一樣潔白美麗，年紀大概只有十七八歲的樣子。
到了唐代宗大曆年間，有個叫班行達的書生，在雲臺觀西廂房讀書，此人性情粗俗，不尊神明，時常詆譭誹謗佛、道兩教。
班行達散步時，無意中發現了玉女的行跡，見玉女生得面容豔麗，心中就起了邪念。他天天隱藏在池邊偷看，逐漸掌握了玉女投石採芝的時辰。而玉女由於每天都要往來石池，也曾見到過一些人，就沒把這事放在心上。
有一天，班行達趕在玉女前面，來到石池邊上，藏在樹後，等到玉女投出小石頭，水芝出水的剎那，他搶先把水芝奪走。
玉女大吃一驚，一下子蹦到遠處的山岩之上，又跳到近處的樹梢上，但水芝已被班行達搶走，玉女只能嘆息著走了。
一連十天，班行達天天都把水芝搶走。最後玉女忍無可忍，開始與班行達爭先搶奪水芝，就在他們腳步相接，身體靠近的時候，班行達突然一把抓住了玉女的頭髮，玉女哭著喊著呼救，拼命掙扎，但始終受制於人，無法騰躍而去。
班行達趁此機會，用力抓摸玉女的身體，強行求歡。玉女誓死不從，但是畢竟身為女子，氣力不足，終於被班行達汙辱。事後，班行達把她捉回雲臺觀，鎖在一間空屋子裡。
第二天，班行達到那屋裡一看，竟然看到一個雞皮鶴髮的老婦人，瘦弱異常，躺在那裡，病得坐起來都很艱難，眼睛看不清東西，耳朵聽不清別人說話。
班行達非常驚恐，急忙把觀里人找來，並把如何抓到玉女的經過，詳細地說了一遍。於是，大家一起大聲詢問玉女，玉女就把她的遭遇，從頭到尾詳細地講了出來。
觀裡本來就有幾個聽說過她的老人，他們證實了玉女的說法，粗略估計一下，玉女此時的年齡大概有一百幾十歲了。
大家都覺得她可憐，商量著等她的病一好，就放她離去，可是玉女的病卻越來越重，不到一個月就死了。
天網恢恢，疏而不漏，班行達的結局如何，就不必累述了。
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