唐玄宗开元二十四年春，二月初十，玄宗皇帝因李适之治理谷、洛水患有功，诏令为他勒石记功，让皇太子李瑛题写碑额，永王李璘书写碑文，并晋封他为御史大夫，兼作河南府尹。当时天下一片祥和，人民生活富足。
李适之生性好饮，喝酒一斗而不醉，时人称他为“酒中八仙”之一。 杜甫《饮中八仙歌》云:
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎。
恨不移封向酒泉，左相日兴费万钱。
饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天。
皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前。
醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇。
长安市上酒家眠。天子呼来不上船。
自称臣是酒中仙，张旭三杯草圣传。
脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辨惊四筵。
其中，“左相日兴费万钱。饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤，” 就说的是他。
李适之到任后，虽整日宴饮，却不误政事。
有一天，刮起了狂风，直刮得天地昏暗，飞沙走石，行人在路上站立不稳，纷纷踉跄而行。忽然有个女道士乘着风，来到玉贞观上空，往返盘旋，等风稍小了一些，就飘落在钟楼之上。众人以为神仙降临，全城的人都抢着前去观看，把玉贞观包围的水泄不通。
有人把这事报告给了李适之，李适之当时正在与宾客饮酒聊天，因那女道士引起民众骚乱，扫了他的酒兴而勃然大怒。就命令手下把她抓来，扒下衣服打板子。
打了十几下，女道士即不感到疼痛而哀嚎，身体也没有任何伤损，面不改色，也不说话，只是默默地承受。
李适之见状大吃一惊，连忙赦免了她，以礼相待，把她安置到客房休息。并立即把这事上奏给玄宗皇帝。
玄宗皇帝下诏，召女道士入宫询问，她说自己是蒲州紫云观的女道士，因长年修习辟谷之术，所以身体很轻，又因当日风大，就凭借风力就飞到了洛阳。玄宗对她大加赞赏，赐给她金帛，派人把她送回了蒲州。
过了几年以后，又一次刮起大风，这个女道士乘风而起，这次再也没有回来。后来李适之也因罪被贬，服毒自尽。
人们相互传说，李适之因见那女道士，乘风飞渡五百里，又身遭仗责而毫发无损，极有可能是仙人，故有了修道之念，终借尸解而去。
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