1789年4月30日，美利坚合众国首都纽约城的联邦大厅阳台上，一位身穿棕色外衣，白丝袜，佩戴饰剑的人，把右手放在《圣经》上，庄严宣誓，将忠实履行美国总统职责，全力以赴维护、捍卫美国宪法。接着，13门礼炮齐鸣，教堂的钟声悠扬。他就是举国上下一致拥戴推选出来的美利坚合众国的首任总统——乔治·华盛顿(1732—1799年)。
1732年2月22日，华盛顿生于弗吉尼亚州威斯特摩兰县的蒲柏溪农场。他的祖父是英格兰人，1657年从英格兰移居弗吉尼亚。他两岁时，举家北迁，来到宽阔迂回的波托马克河畔一个新种植国里，后来这个种植园成为维农山庄园的一部分。那时这里很荒凉，人烟稀少。华盛顿11岁时，父亲去世，因而，青少年时期他没受过系统的正规教育。
他在自己的神随斟里学习掌握了测量土地、饲养牲畜、种植烟草等技术。作为土地测量员，他经常在荒无人烟的原野里跋涉，四周是茂密的森林和大片未开垦的土地，艰苦的野外生活养成了他刻苦耐劳、不怕困难的品格，后来他哥哥去世了，年仅20岁的华盛顿开始当家，管理维农山庄。
英法“七年战争”爆发后，华盛顿在英军中服役，在战斗中统领弗吉尼亚的全部民兵，巧妙地对付法国军队的袭击。这是他当大陆军总司令前的全部军事经历。1759年池当选为弗吉尼亚州的议员。
同年，他同玛莎·丹德里奇结婚，她是个寡妇，前夫是个大庄园主，去世后留下一大笔产业，有15000英亩土地和150多个奴隶，婚后，华盛顿成为弗吉尼亚最大的种植园主。华盛顿经营有方，成为当地的巨富。他家成了权贵集结的中心。以后，他三次当选，连任15年议员，因而在弗吉尼亚享有一定声誉。
“七年战争”后，英国国厍空虚，为了转嫁沉重战争负担，英国加紧压榨北美殖民地人民，殖民者颁布的各种税务法案限制了北美殖民地经济的发展。打击了包括华盛顿在内的种植园业。这使殖民地人民越来越意识到要团结起来，反抗英国殖民者的压迫，实现民族独立。
1774年第一届大陆会议在费城召开，华盛顿作为弗吉尼亚的代表出席了会议，他呼吁各殖民地要相互合作，决心以武力反抗英国殖民统治，捍卫自由，他的信念和智慧给与会者留下了深刻的印象，成为本届大会最了不起的人物。
1775年5月列克星顿和康科德战争开始后，第二届大陆会议召开了，这时已有成千上万未经组织的军人集结在波士顿附近，代表们一致推举华盛顿为各路军队总司令，他率兵宣誓，要为这个新生的共和国奋斗到底。
身为大陆军总司令，他身材高大，动作敏捷，强壮有力，又精通骑术，因而博得官兵们的无限爱戴。但是这场战争是十分艰苦的，华盛顿率领的军队只有18000人，众寡悬殊，武器弹药极端缺乏。战争开始后，华盛顿团结各路入马协力同心，首先率兵包围了波士顿的英军，迫使敌人于1776年3月弃城渡海而逃，鼓舞了人民的士气。
随着战争的深入，大陆军的后勤供应更加缺乏，生活极端艰苦，士兵不肯延长服役期限。但他没有动摇，长期地，耐心地，坚持不渝地致力于实现自己的信念，深信他所从事的伟大事业最后必定取得胜利。在战争的严重时刻，他总是深入险地，仔细考察，以确保战争胜利。他英勇善战，就连最敌视他的敌人也无法否认这一点。
坚持不懈的努力终于使战争有了好的转机。1777年10月萨拉托加战役，大陆军取得了辉煌的战绩，扭转了战局。法国人民也伸出援助之手。派主力舰队和几千名士兵抵达北美并给美国以巨额贷款。法美联军围攻约克镇英军主力，经过几天激战，1781年10月19日康沃利斯率领7000名英国官兵投降，华盛顿赢得了他戌马生涯中最辉煌的胜利。
这一战役决定了美国人民的命运。1783年英国和美国签订和约，正式承认美利坚合众国诞生。
战争结束后，美国的形势还是远远不能令人放心。通货膨胀严重，部队薪饷拖欠了几个月，很多士兵面临解甲归田，他们既无钱，又无事可做。
这时，华盛顿的老部下纷纷劝他凭借手中兵权和在战争中取得的荣誉称帝，建立君主立宪制国家，他坚决地拒绝在战争末期混乱攫取权力，他说：“如果你对你的祖国，对你本人或子孙后代存有一点尊敬的话，就从你的脑子里清除这些想法，而且永不独自或与其他人传播类似的观点”。
这一行动对于在美国建立起平民政府是非常重要的，他坚持将美国建成一个民主的资产阶级共和国。于是他悄悄地在山庄隐居下来。
1787年美国召开制宪议会，制定了美国宪法，规定美国是立法、司法、行政三权分立的资产阶级共和国。按照宪法，应该进行总统选举，但华盛顿被一致推举为首任总统，这是美国历史上仅有的一位享受到那样荣誉的总统。
他的声誉使国家新设置的总统这个职位具有无比崇高的威望。他虽不愿离开维农山庄，放弃退隐生活，可是他觉得自己责无旁贷，必须出来领导这个新生的共和国走上轨道。
这个新国家几乎是在还没来得及形成自己的历史之前就诞生了。华盛顿就任后，年轻的共和国，百废待兴，又无先例可循，因此，他常常感到力不能支。但作为第一任总统，他领导着这个年轻的国家在走自己的路。这使欧洲那些熟谙王室宫廷政治的人们觉得美国这种新奇的制度好笑，但他们很快就不再怀疑，这种制度的巨大生命力了。
人们知道他的政治威望很高，却不知他还富于文学才能，思想深邃，论证严谨。具有惊人的说服力。他博学多识，因而使共和国制定的政策能够始于良好的开端。
在他任期内，1791年通过了《人权法案》，作为修正法写入宪法，为这部宪法增添了许多民主的内容。1792年国会按照人口普查的结果，重新确定了众议院的分配比例，华盛顿根据宪法否决了这项措施，他认为这项法案规定的众议院人数超过国会许可的数目，众议院投票结果超过半数，但未达到使总统的否决无效所必需的2/3的多数，美国总统第一次否决了国会通过的立法，创立了总统否决权。
华盛顿本打算第一届总统任期一结束就告老还乡，可是民意所归，他又被一致选为总统，他只好又连任了四年总统。1796年9月他发表了一篇有说服力的告别演说，使人们放弃了再度选他为总统的念头，同时开了美国总统不得两度连任的重要先例。作为第一任总统，他的许多作法成为他的继任者所遵循的典型和范例。
1797年65岁时他出席了约翰·亚当斯的就职典礼，然后退隐到维农山庄。但是，他只过了一年宁静生活，1798年夏，因为有同法国发生战争之虞，亚当斯总统请华盛顿再次担任美军总司令之职，华盛顿只好披挂整齐，严阵以待，但危机很快过去，他并未到任。
之后，回到山庄，真正过起庄园生活，由于经营得法，农庄地产很快增加，资产总额达53万美元，成为美国最富的总统之一。
1799年12月14日早晨，天下着雪，他醒来时感到喉咙异常疼痛，几乎连话都说不出来了。医生来丁，按老方法诊治，毫无效果。晚上10点钟左右他与世长辞。四天后，他的遗体被安葬在维农山庄华盛顿家族的墓地。
圣诞节后第二天，首都费城举行追悼会，他生前的部下的悼词，现已成为家喻户晓的名词：“他在建立战功上是独一无二的，他在和平建设的政绩上是独一无二的，他受人民怀念之深也是独一无二的”。
作为最杰出的开国元老，华盛顿锻造了一个新的国家，并引导它度过了建国的最早年代，他将以“国父”的称号永载美国史册。
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