《詩經》《周南·何彼 矣》中有：“何彼襛矣？唐棣之華”的詩句，詩中將出嫁公主比做唐棣花。《小雅·棠棣》中有：“棠棣之華，鄂棣之華、鄂不煒煒？凡今之人，莫如兄弟。”即將棠棣比做兄弟間的和睦相處。另據《賈氏說林》記載：漢武帝與麗娟在園中賞花，時薔薇始開，態若含笑。漢武帝嘆曰：“此花絕勝佳人笑也。”麗娟戲問：“笑可買乎？”武帝說：“可。”麗娟便取黃金百斤，作為買笑錢，以盡武帝一日之歡。“買笑花”從此便成了薔薇的別稱。
虞美人，為罌粟科植物（特別像罌粟哈，但虞美人全株被明顯的糙毛，分枝多而纖細，葉質較薄，整體感覺纖弱。而罌粟全株光滑並被白粉，包括莖、葉、果等，莖粗壯，莖稈分枝少，葉厚實。同時，虞美人花徑相對較小，一般約為5釐米至6釐米;花瓣極為單薄，質地柔嫩。而罌粟花朵較大，花徑可達10釐米;花瓣質地較厚實，非常有光澤。）
相傳秦朝末年，楚漢相爭，西楚霸王項羽兵敗，被漢軍圍於垓下。項羽自知難以突出重圍，便與寵妾虞姬夜飲。忽然聽到楚歌四起，不禁慷慨悲歌：力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？虞姬也感到大勢已去，含淚唱《和垓下歌》起舞，歌雲：“漢兵已略地，四方楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生！”歌罷，從項羽腰間拔出佩劍，向頸一橫，頓時血流如注，香銷玉殞。這就是戰國時期最為悽美悲壯的愛情故事之一——“霸王別姬”，傳頌千百年來，一直令人唏噓不已。
後來，在虞姬的墓上長出了一種草，形狀象雞冠花，葉子對生，莖軟葉長，無風自動，似美人翩翩起舞，嬌媚可愛。民間傳說這是虞姬精誠所化，於是就把這種草稱為“虞美人草”，其花稱作“虞美人”。虞美人花朵上鮮豔的紅色，據說就是虞姬飛濺的鮮血染成。似乎虞姬死後仍在，她變成了虞美人草，年年在春末夏初這段時間開花，即使轉為草胎木質，依然執著，仍是那一份對霸王的堅貞與守候，還是像從前一樣終年不停地為霸王展顏巧笑、弄衣翩躚。
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