關心核武器的朋友們可能都知道，正常原子彈都是上萬噸的TNT當量，而氫彈都是幾十萬噸到千萬噸的TNT當量。廣島原子彈小男孩爆炸當量1.3萬噸，長崎原子彈胖子的當量為2.1萬噸。而氫彈都是原子彈點爆的，怎麼也應該比原子彈威力大吧？
鈾235的臨界質量（自發裂變反應的最低質量）為16公斤（每公斤完全裂變釋放能量約2萬噸當量），鈈239的臨界質量為5公斤（每公斤完全裂變釋放能量約2萬噸當量略高於鈾）。看完這組數據，很多朋友都會計算，就算是鈈239爆炸也該有10萬噸的當量啊。但美國最小的戰術核彈頭只有幾十噸當量，這怎麼可能呢？
我們先看看廣島原子彈小男孩的數據，看看有沒有什麼線索。小男孩一共裝填了64公斤的鈾235，算起來應該是128萬噸的當量水平，但實際爆炸卻只有1.3萬噸的當量水平。這是怎麼回事呢？原來，裝填的炸藥沒有全部反應，只反應了一小部分。
那麼是不是通過燃料浪費就可以達到小當量了呢？理論上是可行的，可是從經濟上和技術上都是不允許的，這麼寶貴的燃料怎麼能隨便浪費呢？因此後來的核彈燃料利用率只會越來越高，而不會越來越少。那還有什麼原因呢？
我們再去看看臨界質量，臨界質量是指核燃料能夠自發進行鏈式反應的最小質量。而鏈式反應需要中子去點火，一箇中子撞擊鈾235或鈈239可以裂解產生幾個新原子和三個新的中子，三個新中子可以再去攻擊其他鈾或鈈原子，從而反應越來越多（指數級增長），產生的能量也越來越多，最終發生爆炸。
neutron中子，proton質子，中子激發鏈式反應
然而實際情況是，有些中子可能會從反應堆裡出來，從而跑掉，限制了反應的烈度，甚至終止裂變反應。而且核燃料質量越小中子逃脫的機會就越大，反應持續進行就越困難。為了更高效地反應，就需要考慮留住或拿來更多中子才行。於是可以採取兩種辦法，一種是增加中子反射層，把跑掉的中子再趕回來（早期的原子彈主要使用這個方法）；另一種是增加中子來源，讓更多中子參與鏈式反應。
只要中子夠多，鏈式反應的臨界質量就可以不斷縮小，甚至可以縮小到剛才說到的臨界質量的萬分之一以下。換句話說，只要條件合適，臨界質量並不是一個不能改變的量。現實中，有很多物質都可以在一定條件下產生大量中子，比如鈹、鋰6等。
另外，氘和氚產生的核聚變也能產生大量中子（氫彈、中子彈都要利用這些中子）。因此只要條件合適，把原子彈的臨界質量變小，結合聚變反應產生的中子相互激活，反應威力變小是完全可能的。因此，世界核大國都製作出了輕型化、小當量的核武器，投送方便、核輻射小，稱為戰術核武器。比如我們前面介紹的中子彈。
當初中國造出中子彈，美國根本不相信中國人自己能搞出來，所以把華裔科學家李文和給抓了起來。但是我們的本土科學家于敏及其團隊是有很深的理論功底的，攻克小型化和中子彈沒需要國外任何幫助！
W80核彈頭
現在戰略核武器的當量水平都是幾十萬噸的水平，雖然達不到早期氫彈千萬噸級的當量水平，但小型化易投放，其戰略威懾意義更大。世界核武儲備量（主要是美俄儲備量）足可以把全世界人類殺死好多遍，這在一定程度上阻止了大規模戰爭（尤其是核戰爭）的爆發。
但小當量戰術型核武器的大量儲備，從一定程度上又增加了發生核戰爭的風險，因此必須要嚴格限制這類武器的生產、使用和技術洩漏。（當然，我知道的這些都是公開的秘密。我們知道這些以後，你依然造不出核武器，但可以分析美國為什麼要重點發展戰術核武器了！也可以瞭解戰術核武器帶來的潛在危機！）
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