《霍亂時期的愛情》是加西亞·馬爾克斯在獲得諾貝爾文學獎之後完成的首部長篇小說。一個在40歲之前就完成震驚世界的名著《百年孤獨》的文學大師，在他功成名就之後並沒有選擇見好就收，而是依然奮不顧身地挑戰身體和才華的極限，用時3年雕琢出了一部描寫愛情的曠世傑作。
《霍》被譽為是文學史上最偉大的愛情小說，它窮盡了愛情的各種可能性：忠貞的、隱秘的、粗暴的、羞怯的、柏拉圖式的、放蕩的、轉瞬即逝的、生死相依的……我們完全有理由認為它是一部愛情的百科全書。
小說講述了一個雜貨店女主人的私生子弗洛倫蒂諾·阿里薩愛上小商販之女費爾明娜·達薩的故事，這一愛就是五十三年七個月零十一天。他對她一見鍾情，曾和她通信長達兩年，但她在沒有任何理由的情況下拒絕了他，並選擇嫁給了高帥富醫生。弗洛倫蒂諾沒有氣餒，一直等到她丈夫去世，開始了他的再次追求，最終迎來了遲到的愛情。
雖說這是本愛情的百科全書，但它主要展示了最常見的兩種愛情模式。
（2007年邁克·內威爾將《霍亂時期的愛情》搬上了銀幕）
第一種：烏爾比諾醫生和費爾明娜的世俗婚姻
小說起始於對胡維納爾·烏爾比諾醫生的“跟蹤拍攝”。他的首次露面是前去檢查他的摯友和象棋對手赫雷米亞·德聖阿莫爾的遺體。德聖阿莫爾在60歲的時候選擇用蒸發氰化金的方式自殺，為的是“永遠也不會變老”。
等烏爾比諾回到家中時，發現他的寵物鸚鵡正停在一株芒果樹上，正當他踩上梯子試圖把它抓下來的時候，突然梯子從他腳下滑了出去，他摔了下去，仰面朝天，臨死前用盡最後的力氣對妻子費爾明娜·達薩說道：“只有上帝知道我有多麼愛你。”
烏爾比諾醫生曾制止了本省的最後一次霍亂，還拿出一大筆家族的遺產成立了醫學學會。他是一名在巴黎拿到醫學博士學位的著名醫生，出身名門望族，風度翩翩，是位瀟灑的紳士。
小說中烏爾比諾醫生與費爾明娜的故事發生在費爾明娜對佛羅倫蒂諾的拒絕之後。起初他只是作為醫生，前去洛倫索·達薩的府上為被誤診為霍亂的費爾明娜看病。他以高超的醫術證實費爾明娜並沒有染上霍亂。此後，他又一次不請自來，沒想到洛倫索·達薩很喜歡這位醫生，極力撮合他和女兒在一起。最終，在並不艱難的追求之後，他還是贏得了費爾明娜的信任。
很快，兩人舉辦了盛大的婚禮，緊接著這對令所有人羨慕的夫妻去歐洲度過了長達兩年的蜜月。回家時，費爾明娜已經身懷六甲，她相信自己是世界上最幸福的女人。
可以說，烏爾比諾與費爾明娜的婚姻普通而現實，蜜月過後的兩人毫無激情可言。但費爾明娜明白，烏爾比諾向她提供的僅限於世俗的好處：安全感、和諧和幸福，她並不堅信愛情當真就是她生活當中最需要的東西。烏爾比諾也明白自己並不愛費爾明娜，“同她結婚是因為喜歡她的高傲，她的嚴肅，她的力量，也因為自己一點兒虛榮心，但當她第一次吻他時，他確定，沒有什麼障礙能阻止他們建立一份完美的愛情。”
然而，嫁到大戶人家的費爾明娜並沒有太多好日子過，除了寄人籬下的感覺之外，還有兩件不幸的事，一是卡薩爾杜埃羅侯爵府邸的食譜裡各式各樣做法的茄子，而她討厭茄子；二是豎琴。烏爾比諾的媽媽布蘭卡夫人認為不會彈鋼琴的女人不會是一個體面的好女人，烏爾比諾唯一能從他媽媽那裡爭取來的，就是把鋼琴換成了豎琴。費爾明娜憎恨丈夫對母上的懦弱，但她也只能順從。
費爾明娜從未後悔嫁給烏爾比諾，因為這就是生活，而愛情是另一種生活。然而當她在烏爾比諾的衣服上聞到別的女人的氣味時，她還是發了瘋。雖然她最終以聰敏的破案能力與和平的手腕讓丈夫如實招供，但這次婚姻危機仍然成了她無法原諒的恥辱。費爾明娜還是搬回她在青春期一直居住的故鄉聖胡安·德拉希耶納加去了，在表姐伊爾德布蘭達那裡住了兩年，直到丈夫低三下四地接回她為止。
總體看來，這是一份普通的不能再普通的世俗婚姻，而它存在的目的用烏爾比諾的話來說便是：“對於一對恩愛的夫妻，最重要的不是幸福，而是穩定”。
第二種：弗洛倫蒂諾對費爾明娜的永恆忠貞
在給洛倫索·達薩送完電報後，弗洛倫蒂諾在穿過走廊途徑縫紉室時，無意間看到費爾明娜在教姑媽讀書。“正是這一瞥，成為這場半世紀後仍未結束的驚天動地的愛情的源頭”。美麗少女費爾明娜就在此後完全佔據了弗洛倫蒂諾的心扉，他痴迷於她。“慢慢地，他將她理想化了，把一些不可能的美德和想象中的情感全都歸屬於她。”於是，他開始書寫一封長達70頁的情書，但後來還是決定只給她一封簡明扼要的半頁紙短信。信中他做出承諾，即他那可以經受住任何考驗的忠誠和至死不渝的愛。
費爾明娜在接到弗洛倫蒂諾的信後，起初並無多少感覺，後來竟然因為好奇心而開始同他回信，並把這種感覺當作是愛情。兩年來，他們一直保持通信，甚至都沒有面對面講過話。最終弗洛倫蒂諾向費爾明娜正式求婚了，費爾明娜回信到：好吧，我同意結婚，只要您保證不逼我吃茄子。
然而，兩人的通信還是被費爾明娜的爸爸洛倫索發現了，他要求弗洛倫蒂諾離開自己的女兒，但遭到了弗洛倫蒂諾的拒絕。於是洛倫索只好帶著女兒離開，希望漫長的旅途能讓費爾明娜忘記他。瘋狂的旅行並沒能中斷兩個有情人的電報聯絡，等一年的旅途結束時，佛羅倫蒂諾終於迎來了自己的花冠女神。他尾隨著費爾明娜和女僕來到了嘈雜的市場，最後忍不住在她背後說道：“這可不是花冠女神該來的地方。”費爾明娜回過頭，看到他冰冷的眼睛、青紫色的面龐和因愛情的恐懼而變得僵硬的雙唇，她決定把他從自己的生活中抹掉了：“忘了吧”。費爾明娜寫信告訴弗洛倫蒂諾：“我們之間不過是一場幻覺。”
遭到拒絕的弗洛倫蒂諾心碎欲絕，母親特蘭西多·阿里薩也憂傷不已，她只好前去請求兒子的叔叔萊昂十二·羅阿依薩，讓他幫侄子找個遠離傷心地的職位。在船上的艙室中，弗洛倫蒂諾被一個叫羅薩爾芭的飢渴女人強行奪取了他的童貞。可他仍然無法忘記費爾明娜，很快便返回了家。戰爭時期的一個晚上，特蘭西多將拿撒勒的寡婦安排進了兒子的臥室，她的熱情讓弗洛倫蒂諾暫時忘記了失戀的憂傷。
此後，弗洛倫蒂諾找到了一種能夠讓從費爾明娜所帶來的痛苦中倖存下來的辦法：他開始“捕獵夜間的孤鳥”，但到後來“他已說不清這絕望的通姦習慣到底是出於內心的需要，還是單純的身體惡習”。為此他還用筆記本一一記錄下來，五十多年來，他擁有了25個本子，記錄了622段較長的戀情，還不包括短暫的豔遇。其中包括體態丰韻的薩拉·諾列加，在情事敗露後被養鴿人丈夫割斷喉嚨的小女人奧林皮婭·蘇萊塔，以及為他自殺的少女阿美利加·維庫尼亞。
弗洛倫蒂諾為了讓自己能夠“配得上”費爾明娜，親自跑去叔叔萊昂十二那裡，請求他為自己安排一份工作。於是，他從清掃垃圾開始，一步步向上爬。沒有任何一種工作能擊敗他，不管多麼艱難和屈辱，在三十年的勤奮和各種考驗的磨練中，他做過所有職務，也熟悉了公司運作的每一項秘密，最終成為了CFC公司的董事長。
終於，在烏爾比諾醫生死亡的第一個晚上，他迫不及待的再次向費爾明娜重申了他永恆的忠誠和不渝的愛情。此後一年來，在他一封封的信件糾纏後，費爾明娜終於決定跟他一同乘船遠航。在船上的總統套間裡，兩個老人平靜而健康地做了愛。“他們彷彿一舉越過了漫長艱辛的夫妻生活，義無反顧地直達愛情的核心。……在寧靜中超越了激情的陷阱，超越了幻想的無情嘲弄和醒悟的海市蜃樓：超越了愛情。”
《霍亂時期的愛情》雖以一段超過半個世紀的愛情為主線，但暗戀、初戀、失戀、單戀、等待、殉情、喪偶、偷情、婚外戀、夫妻感情、露水情緣、黃昏暮情……一切應有盡有，不愧為一部奇異而富足愛情百科全書。
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