妙玉，一个比秦可卿还要神秘的女子。
金陵十二钗中，秦可卿和妙玉，虽然出场次数极其有限，但一点不妨碍读者对其产生浓厚的兴趣。有意思的是，围绕在这两人身上的谜团也最多，尤其是在出身上。
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秦可卿的出身，文中是明确点过的，但架不住其他信息干扰太多，很多人纷纷对作者的介绍产生了怀疑，只觉得秦可卿别有身份。
如果是秦可卿的身世谜团是因为太多其他信息干扰导致，那么，妙玉的身世谜团，则是因为极度缺乏信息造成的。
关于妙玉的身世，文中仅通过一个下人婆子道出几句：
外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故……
苏州人，读书仕宦之家小姐，这是最直接的信息。乍一看，就是林黛玉的翻版嘛，然而，在后来“品茶栊翠庵”一节，妙玉的表现，实在让人无法相信，这仅是一位读书仕宦家的小姐而已。
贾母携刘姥姥逛大观园，吃酒啖肉完后，走到栊翠庵吃茶。妙玉迎出，先用雕漆盘子为贾母捧上一碗茶，后拉着林黛玉和薛宝钗的衣角，示意两人跟自己进屋。
妙玉为何单独邀黛玉和宝钗吃梯己茶？无非是早已知晓此俩人与贾宝玉关系非常，只要这两人进屋，宝玉没有不跟进来的道理，所谓“醉翁之意不在酒”罢了。果然，贾宝玉也跟着进来，妙玉为了掩饰用心，后来还假撇清道：“你这茶是托她两个的福，独你来我是不给你吃的”，分明是此地无银三百两了。
而在几人品茶中，妙玉将一只写有“晋王恺珍玩”字样的“颁瓟斝”斟茶端与宝钗，又用一只“点犀乔”端茶与林黛玉，至于贾宝玉，文中则称“仍将前番自己常吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉”。一个“仍”字，点出贾宝玉没少偷偷跑来与妙玉品茶。
贾宝玉见就开玩笑，说怎么他俩的茶器就是奇珍古玩，我的只能是件俗器了？谁知妙玉听后就冷笑：
“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”
多大的口气！妙玉的对话者是谁？荣国府的活凤凰贾宝玉，荣国府是谁？开国功臣八公之一，在京城煊赫了近百年，是名门望族，是钟鼎之家，是皇亲国戚。可是妙玉却认为，你贾府未必能找出我这样的奇珍异宝来。为什么呢？无非是妙玉家的根基，就在荣国府之上。
在看到妙玉这一句“狂话”后，我们再回过头细细品品她的经历，就觉得这位女子，绝对大有来头。
首先是妙玉的替身
妙玉为何出家？因为自幼体弱多病。旧时有一种说法，凡体弱多病者，久治不愈者，是被不干净的东西惦记，只要找个人作了替身，那些不干净的东西会自己消失，人也就好起来了。但是这样的替身需要的费用极高，比不得买一个奴才。荣国府的贾代善，就曾有一个替身，那就是清虚观里的张道士，所以，一般家庭的人，是买不起替身的，除非大富大贵之家。
可是，妙玉家为了她，却买过许多替身，这派头比荣国府还大啊。只可惜，命中注定妙玉要遁入空门，因为用再多的替身，也不中用。
其次，贾府的拜帖，妙玉敢接
在进入贾府之前，妙玉已经随师父上京一年多，在西门外牟尼院住着，其师父死前嘱咐她不可回乡，所以就留了下来。
因为元春省亲，需要买入戏班子、小僧尼等撑场面，在林之孝家的谈到妙玉这么个人时，王夫人只听一半便问“既然这么样，我们为何不把她接了来？”，林之孝家的就说了，这姑娘说过，侯门公府都爱以势压人，再不想去的。王夫人听后竟然没有任何不快，反而很痛快的让林之孝家的给她下个帖子，恭恭敬敬请过来。
果然，妙玉就进来了！
可是，贾府是怎样的人家？这等高门大户，竟然需要给一个年轻的女尼下帖子，有意思的是，这女尼还心安理得接了。要知道在第十回，贾珍为秦可卿求太医张友士，命小厮拿张帖子找张太医，那张太医见后诚惶诚恐的，只说明日就来，“大人的帖子实不敢当”。一个名医都不敢接贾府的帖子，妙玉却接得毫无压力。
种种行举，透露出个什么问题？妙玉的出身，绝对在贾府之上。
那么妙玉究竟是谁家的姑娘？
关于妙玉的父母亲，文中只称“俱已亡故”，言不多及。可是这么位女孩，原本在蟠香寺待了近十年，怎么就跑来了京城？第六十三回中邢岫烟就和贾宝玉说了，是因为妙玉“不合时宜，权势不容”，就这样，一个弱质女流只能跟着师父上京，师父死的时候还嘱咐她千万别回乡。
可是，一个只会吃斋念佛的年轻女尼，怎么就得罪了那些权势，非得让她背井离乡不可呢？只有一个解释，那就是妙玉的真实身份暴露了，而这身份足以令她性命不保，其师父为了保住她，只能逃离苏州，躲进京城。
妙玉究竟什么身份？无非是戴罪之家的女儿罢了，而从其父母俱亡，也不见其他亲人来看，妙玉家早已家散人亡，这种情况只能是“坏了事”的人才会出现。
那么，纵观全文，有谁是身份高贵却“坏了事”的呢？义忠亲王！
秦可卿死后，贾珍为她寻遍了棺板皆不中意。正巧薛蟠得知，便称当年父亲带来一副好板子，本来给“义忠亲王老千岁”要的，但是后来这家伙“坏了事”，就只能放在店里，到现在都没人敢买。
由此可知，义忠亲王和四大家族是关系匪浅的，所以连棺板这种后身大事都能委托薛家去做，可见足够信赖。
而薛蟠的父亲，已经去世了近十年，按时间来说，这义忠亲王就是十年前“坏了事”的，所以我们大概可以推测，妙玉就是义忠亲王老千岁孙女，当年“坏了事”后，妙玉被侠义之士带往苏州蟠香寺隐居，连同一大批珍玩名器，这个侠义之士就是妙玉的师父。
后来，妙玉遇到了麻烦，师父带她逃往京城目的是找一个隐身之地，以义忠亲王和四大家族的关系，贾府必然知道这件事，所以在林之孝家的和王夫人谈起这位骄傲的女尼时，王夫人未听完就说将其请来，甚至不惜下帖子。
更有意思的是，妙玉藏身之处名唤“蟠香寺”，而义忠亲王的棺木则放在薛蟠的店里，两个“蟠”字，遥遥相对，不正暗示义忠亲王和妙玉的关系吗？
所以，妙玉什么来历，贾府上面的人门儿清，只是这种事大忌讳，没人敢挑明而已。