《红楼梦》中贾府作为贵族家庭，衣食住行处处能体现传统的礼法观念。今天来介绍贾府吃饭时的一个规矩，
小姐姑娘们可以上桌吃饭，媳妇们却只能站着伺候。姑嫂的差别待遇，也反映了满族重小姑的风俗习惯。
第三回中林黛玉初入贾府，曹雪芹在第一顿饭中便将这个规矩写了出来。书中这样描述：
贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅上坐了，黛玉十分推让。贾母笑道：“你舅母你嫂子们不在这里吃饭。你是客，原应如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了。迎春姊妹三个告了座方上来。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。
上文可见清朝贵族吃饭的一些规矩。首先是婆媳不同桌。媳妇们需先伺候婆婆吃完，然后才能回自己房里吃饭。这次伺候贾母的，则是一个儿媳妇和两个孙媳妇。其次是小姐们可上桌吃饭，媳妇们却只能站着伺候。连王夫人作为几个姑娘的长辈，也只能在贾母的特许下就坐，并且只能旁观姑娘们吃饭。
书中类似的例子还有很多。例如在第四十回刘姥姥进大观园吃宴席时的情景：
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先有丫头端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敪人位，按席摆下。……贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。……一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”
这一回可以看到贾府三代女眷同时在宴席吃饭。贾母一桌仍为最尊贵的人，湘云、黛玉、宝钗皆为客，客为尊。王夫人在贾母的特许下，也坐了下来，但只能另坐一桌。刘姥姥虽出身贫寒，但因为是客，也可坐下吃饭。李纨和凤姐做为贾母的孙媳妇、王夫人的儿（侄）媳妇，却没有再坐的资格，只能等大家吃完饭，另摆一桌再吃。这被刘姥姥赞为“礼出大家”。
我们都知道，《红楼梦》的内容，实际是描述了清朝贵族家庭的故事。那为何清朝有这样的饮食规矩呢？
清朝掌故遗闻汇编丛书《清稗类钞》中“风俗类”中“旗俗重小姑”的内容：
旗俗，家庭之间，礼节最繁重，而未字之小姑，其尊亚于姑，宴居会食，翁姑上坐，小姑侧坐，媳妇则侍立于旁，进盘匜、奉巾栉惟谨，如仆媪焉。
与汉族女性受几千年的封建礼教的熏染与束缚不同，满族女性受满族游牧民族骑射文化的影响，男女生长的环境没有严格的区别，这使得满族妇女无论在家里还是在社会上都具有较高的地位。满族女子未出阁时，被称为“姑奶奶”，要比汉族女子自由得多。据说清朝北京南城外，茶楼、酒馆、戏园到处都有满族姑奶奶的身影。当时有谚语：“鸡不啼，狗不咬，十八岁的大姑娘满街跑”，说的就是满族姑娘。
不但未出阁的满族姑娘地位较高，甚至连嫁人后再回到娘家的寡妇，地位也比家中其他成员高。老舍在《正红旗下》写过这样一段文字：
我也调查清楚：自从姑母搬到我家来，虽然各过各的日子，她可是以大姑子的名义支使我的母亲给她沏茶灌水，擦桌子扫地，名正言顺，心安理得。她的确应该心安理得，我也不便给她造谣：想想看，在那年月，一位大姑子而不欺负兄弟媳妇，还怎么算作大姑子呢？
可见，满族重大姑小姑的风俗，延续了一、二百年。为什么会有这样的风俗呢？
末代皇帝溥仪在他的自传《我的前半生》中写道：
据说旗人姑娘在家里能主事，能受到兄嫂辈的尊敬，是由于每个姑娘都有机会选到宫里当上嫔妃。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋。未经参加选秀女者，不得嫁人。正是基于这样一种制度，让旗人家的每个姑娘都有机会在三年一次的秀女选拔中，被选进宫去。即便是嫁不了皇子皇孙，当不上嫔妃贵人，被指婚到哪位亲王或郡王家，当个侧福晋，也是一次命运的彻底改变。
回过头来，再看《红楼梦》中女眷吃饭的场景。所有未出阁的姑娘，前途都未可知。宝钗来贾府的缘由是选秀女，而探春最终像她的大姐一样当了娘娘。媳妇们伺候的不但有婆婆或奶奶，可能还是未来的妃嫔呢！
