《紅樓夢》中賈府作為貴族家庭，衣食住行處處能體現傳統的禮法觀念。今天來介紹賈府吃飯時的一個規矩，
小姐姑娘們可以上桌吃飯，媳婦們卻只能站著伺候。姑嫂的差別待遇，也反映了滿族重小姑的風俗習慣。
第三回中林黛玉初入賈府，曹雪芹在第一頓飯中便將這個規矩寫了出來。書中這樣描述：
賈珠之妻李氏捧飯，熙鳳安箸，王夫人進羹。賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：“你舅母你嫂子們不在這裡吃飯。你是客，原應如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個告了座方上來。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕。李、鳳二人立於案旁佈讓。
上文可見清朝貴族吃飯的一些規矩。首先是婆媳不同桌。媳婦們需先伺候婆婆吃完，然後才能回自己房裡吃飯。這次伺候賈母的，則是一個兒媳婦和兩個孫媳婦。其次是小姐們可上桌吃飯，媳婦們卻只能站著伺候。連王夫人作為幾個姑娘的長輩，也只能在賈母的特許下就坐，並且只能旁觀姑娘們吃飯。
書中類似的例子還有很多。例如在第四十回劉姥姥進大觀園吃宴席時的情景：
正說著，只見賈母等來了，各自隨便坐下。先有丫頭端過兩盤茶來，大家吃畢。鳳姐手裡拿著西洋布手巾，裹著一把烏木三鑲銀箸，敁敪人位，按席擺下。……賈母帶著寶玉、湘雲、黛玉、寶釵一桌，王夫人帶著迎春姊妹三個人一桌，劉姥姥傍著賈母一桌。……一時吃畢，賈母等都往探春臥室中去說閒話。這裡收拾過殘桌，又放了一桌。劉姥姥看著李紈與鳳姐兒對坐著吃飯，嘆道：“別的罷了，我只愛你們家這行事。怪道說‘禮出大家’。”
這一回可以看到賈府三代女眷同時在宴席吃飯。賈母一桌仍為最尊貴的人，湘雲、黛玉、寶釵皆為客，客為尊。王夫人在賈母的特許下，也坐了下來，但只能另坐一桌。劉姥姥雖出身貧寒，但因為是客，也可坐下吃飯。李紈和鳳姐做為賈母的孫媳婦、王夫人的兒（侄）媳婦，卻沒有再坐的資格，只能等大家吃完飯，另擺一桌再吃。這被劉姥姥贊為“禮出大家”。
我們都知道，《紅樓夢》的內容，實際是描述了清朝貴族家庭的故事。那為何清朝有這樣的飲食規矩呢？
清朝掌故遺聞彙編叢書《清稗類鈔》中“風俗類”中“旗俗重小姑”的內容：
旗俗，家庭之間，禮節最繁重，而未字之小姑，其尊亞於姑，宴居會食，翁姑上坐，小姑側坐，媳婦則侍立於旁，進盤匜、奉巾櫛惟謹，如僕媼焉。
與漢族女性受幾千年的封建禮教的薰染與束縛不同，滿族女性受滿族遊牧民族騎射文化的影響，男女生長的環境沒有嚴格的區別，這使得滿族婦女無論在家裡還是在社會上都具有較高的地位。滿族女子未出閣時，被稱為“姑奶奶”，要比漢族女子自由得多。據說清朝北京南城外，茶樓、酒館、戲園到處都有滿族姑奶奶的身影。當時有諺語：“雞不啼，狗不咬，十八歲的大姑娘滿街跑”，說的就是滿族姑娘。
不但未出閣的滿族姑娘地位較高，甚至連嫁人後再回到孃家的寡婦，地位也比家中其他成員高。老舍在《正紅旗下》寫過這樣一段文字：
我也調查清楚：自從姑母搬到我家來，雖然各過各的日子，她可是以大姑子的名義支使我的母親給她沏茶灌水，擦桌子掃地，名正言順，心安理得。她的確應該心安理得，我也不便給她造謠：想想看，在那年月，一位大姑子而不欺負兄弟媳婦，還怎麼算作大姑子呢？
可見，滿族重大姑小姑的風俗，延續了一、二百年。為什麼會有這樣的風俗呢？
末代皇帝溥儀在他的自傳《我的前半生》中寫道：
據說旗人姑娘在家裡能主事，能受到兄嫂輩的尊敬，是由於每個姑娘都有機會選到宮裡當上嬪妃。
清朝從順治時就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裡隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉。未經參加選秀女者，不得嫁人。正是基於這樣一種制度，讓旗人家的每個姑娘都有機會在三年一次的秀女選拔中，被選進宮去。即便是嫁不了皇子皇孫，當不上嬪妃貴人，被指婚到哪位親王或郡王家，當個側福晉，也是一次命運的徹底改變。
回過頭來，再看《紅樓夢》中女眷吃飯的場景。所有未出閣的姑娘，前途都未可知。寶釵來賈府的緣由是選秀女，而探春最終像她的大姐一樣當了娘娘。媳婦們伺候的不但有婆婆或奶奶，可能還是未來的妃嬪呢！
