王粲为东汉后期臣属，曹魏代汉时王粲最初离开长安躲避战乱，因为父辈、祖辈和刘氏有旧交，避乱投靠荆州刘表政权就显得理所当然，但是王粲在刘表手下并未得到重用，郁郁不得志，在此时此地留下了许多感时伤怀的佳作。
杜甫从757年离开长安逃难，759年入蜀开始他漂泊西南的日子。这期间，杜甫想过北归，计划过东游，经历了仕途上的起伏，一路坎坷，终于在768年到江陵，同年秋末转到公安。在漂泊的十多年里，杜甫的生理和心理都受到重创，去国逃难的孤寂苍凉不由得使他在诗作中将和他有相似境遇的古人——王粲引入。
一、遭乱流寓 异世相逢
杜甫761年在成都草堂身体多病，生计窘迫时最开始有的迁地吴蜀的念头。《一室》中首次提到王粲："应同王粲宅，留井岘山前"，杜甫认为自己应该像王粲那样在荆州建宅留井。本以为去蜀东游可以躲避战乱，缓解困境，但在江陵的日子里，杜甫的身体反而每况愈下，难以维持生计，不得不转到公安县。
处于生命最后旅途中的杜甫，已经没有了往日的意气风发，但是他没有放弃诗人的责任，仍然在反映人民的生活，他老年看花，模糊不清，好像在雾里一样，但是他看湘江人民的痛苦，却看得和从前一样清晰。荆州这个地点是他笔墨着于王粲的相通之地，百年前王粲在荆州留下的悲哀也是杜甫怀着的伤恸。
王粲为躲避长安战乱曾逃亡荆州，这时期去国离乡、前途未卜的遭遇与杜甫漂泊的经历十分相似。杜甫到他生命的尽头一直在荆湘之地，此期间共有十二首诗作提到王粲，杜甫在诗作中提到王粲也可以说是士子之心的相通。
关于杜甫与王粲的契合点就在于去国流离，杜甫在诗作中较为频繁的提到王粲，或是以外在的视角进行感叹，或是以内在的视角以王粲自喻，或是化用王粲诗文。
但不管是东游之意还是东游之行，既然有关于荆州，或许就使得杜甫不得不想到这位和他有相同身世之悲的古人，同是躲避战乱，远离政治中心而无法实现抱负；同是在去国途中看见满目疮痍；同是飘零中的一次次客中送客。