李白和杜甫是中国最富盛名的两位诗人，中国人无论文化高低，都能随口背出他们的几篇诗文，而李白的浪漫雄奇，杜甫的厚重深沉，也共同塑造了唐代诗歌艺术的辉煌顶峰。
李白要大杜甫十一岁，在初出茅庐的杜甫眼中，李白是一个传奇，他潇洒飘逸浪漫瑰丽的诗歌，蔑视权贵自由洒脱的性格，无不让杜甫心向往之，在短暂的与李白相处的日子里，他跟着李白一起求仙访道，饮酒做诗，成为了杜甫一生中最难忘的岁月之一，后来他写了很多诗歌来怀念与李白的这段时光，俨然就是李白的一个铁杆粉丝。
但是，杜甫终究没能成为李白那样快意恩仇的游侠诗人，他最终走到了人民群众当中，为底层百姓呐喊。实际上，杜甫对仙道之事并没有多大的兴趣，跟着李白求仙访道纯粹是因为仰慕李白的风采。
杜甫的远祖乃是西晋名将兼文学家的杜预，祖父是初唐的著名诗人杜审言，他的外祖母是李唐宗室的女儿，但在武后时期遭受到打击，逐渐没落。这种出身在上层社会虽不是十分显赫，但也是名门之后，仕宦之家，所以青年的杜甫以家族为荣，渴望在政坛上做出一番事业。
盛唐是一个文化繁荣经济发达的伟大时代。青年时代的杜甫游历于齐赵之间，这时他的诗歌也大多表现了自己的游历见闻和理想抱负，最知名的就是《望岳》这首诗。
但是在这种游历当中，杜甫对时局以及百姓的生活一直有着敏锐的观察，开元末年，大唐虽然还是一派繁荣的景象，但已经暴露出许多社会危机，唐玄宗好大喜功，边将就投其所好，频繁在东北西北方向上用兵，每一次用兵，百姓就会遭受沉重的徭役税负，这时的杜甫虽然看到了百姓的苦，但他对统治阶级的火还没有燃烧起来，他还是想着能考中进士，走向仕途，建功立业。
公元 744年，他在洛阳遇到了李白，这是很不容易的，作为一个游侠诗人，李白一直在读万卷书，行万里路，交四方豪杰。对于眼前的这个不怎么出名的年轻人，李白没有杜甫那样的狂热，虽然杜甫对仙道之事不怎么感兴趣，但跟着自己的偶像李白，他也学了些道家的术语，并一起游历开封，到王屋山去找道士华盖君，到了那里这个道士已经死了，最后怅然而归，不过这对于杜甫来说，我想这可能并不是重要的。
之后他们在宋州与著名诗人高适相遇，三人一起畅游美景，饮酒做诗，也谈到了边疆的战事和社会的时局，不久他们与高适分别，李杜二人先后前往兖州齐州一带，继续游览山川美景，探寻神仙道友，交流诗歌创作。可以说，杜甫跟着李白游历的这段时间，使他的眼界更宽广，胸襟更博大，而在这次分别之后，他们就再也没有相遇。
前往长安的杜甫，也从此与李白走上了一条截然不同的道路。
李白到长安的时候，大唐帝国在唐玄宗手里正处于鼎盛时期，而杜甫到的时候，正值李林甫为相，政治日趋黑暗。在一次唐玄宗举行的人才选拔考试中，无一人选取，他反而向唐玄宗道贺，说这证明天下已无人才可选，而杜甫就是这次李林甫阴谋中的一个受害人，一心想要报效国家的杜甫，在这种肮脏的政治环境中，求取一官半职也不能得，最后贫困潦倒，只能在一些贵族府邸中充当门客，勉强度日。
这种艰苦的生活摧残了他的身体，也使他对百姓的苦难有了更深的体会，对权贵的骄奢淫逸更加痛恨，安史之乱爆发前，唐朝在对西域、吐蕃等地的战争中，已经多次遭遇惨败，为了继续这种无休止的战争，官府不断的抓壮丁，提高税负，在咸阳桥边，杜甫看到的是“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”想到的是“汉家山东二百州，千村万落生荆杞人”“新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾”，这时的杜甫，他开始了蜕变，成为了一个为百姓发声的人民诗人。
看到城外百姓的艰苦，想到墙内贵族的奢靡，杜甫写下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，自己的儿子被饿死，杜甫首先想到的是，自己作为一个士人不服役不纳税，尚且如此，而百姓的生活更是何等艰难，自己正在漏雨的茅草房里，却想到的是天下的寒门士子，没有立锥之地。他对祖国和人民的热爱，使他的思想更开阔，人格更加伟大，在这一点上，他超越了时代和阶级的局限。
安史之乱的爆发，杜甫深切感受到了个人与国家的关系，他关注着每一场战役的进程，作战失败，国土沦陷的时候写下了“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心”胜利的时候喜极而泣“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳”看到骁勇善战的安西军万里奔赴战场，他写下“奇兵不在众，万马赴中原。谈笑无河北，心肝奉至尊”的诗句以壮军威。
当然他更看到了人民的痛苦，在石壕村，他目睹了小吏抓壮丁，老翁翻墙走，面对一个老妇，“吏呼一何怒，妇啼一何苦”听到的是“一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣”在这里，我们看到了杜甫的思想已经远远超过了同代的诗人，他站在了民众的角度为百姓发声。
大历五年，公元770年，在长期的颠沛流离，贫病交加之下，杜甫在潭州前往岳阳的一条小船上去世，终年59岁，走完了他虽然并不传奇却伟大的一生。
不知道临终前的杜甫是否想到了那个潇洒自如，豪放不羁的李白，这可能是他最珍惜的友谊，与李白相处的日子或许是他一生最美好的回忆，但是时代终究让他成为了一名伟大的现实主义诗人，“史诗”“诗圣”是对他的崇高评价， 作为一介平民，相较于李白，我个人更敬重杜甫，因为他的诗，永远是一座丰碑。
