一位优秀的母亲，是一个家族甚至是一个王朝兴衰的决定因素。汉武帝之所以能够打残匈奴、开疆拓土，成就“犯我强汉者虽远必诛！”的宏图大业，一是与其有强悍的信念意志和雄才大略有关，二是得益于文、景二帝的励精图治、修养生息几十年所打下的强大根基。最终要感谢薄姬这位伟大的女性，其谦恭善良、母德慈仁、清心寡欲、心恤百姓的秉性对文景二帝的影响深远，这才有了文景之治。
01.不幸的婚姻幸运产子
薄姬，会稽郡吴县（今江苏省苏州市）人，魏国宗室之女魏媪与薄氏私通所生。秦朝末年，各地纷纷起兵反秦，魏豹自立为魏王，魏媪就将自己的女儿薄姬送进魏王宫中成为魏王姬。魏豹开始时跟随刘邦一起攻打项羽，后听算命之人说薄姬将生下天子，因而背叛刘邦自立。刘邦派曹参等人灭掉魏豹后，将薄姬纳入后宫织布房，一次偶然的机会为刘邦临幸，刘邦一生就临幸薄姬这么一次，虽然薄姬也堪称貌美，但在后宫众多粉黛中并不是最出众的，与戚姬等妃嫔的美色歌舞更无法相比，宠幸后就把她忘了。可恰恰就是这一次，薄姬就怀孕生下了汉文帝刘恒。
02.做小伏低夹缝中求生存薄姬生下儿子后，并没有母凭子贵，刘邦至死再没有宠幸过她，也只是封其为夫人。刘邦后宫美女无数，其最宠幸戚姬戚夫人，刘邦共有八个儿子，最喜爱的也是与戚夫人所生的刘如意。刘如意聪明果敢、胆识过人，很像刘邦，加之戚夫人美貌出色善歌舞、善魅惑，戚夫人母子非常为刘邦所喜爱。戚夫人也侍宠而娇，处处与刘邦原配夫人吕雉争权夺宠，鼓动刘邦废掉吕雉所生的太子刘盈，改立刘如意，刘邦也因刘盈懦弱而确有此意。当皇后吕雉得知这一情况后，立即发动张良、周勃、樊哙、曹参、陈平等沛县老家起事功勋老臣带动满朝文武劝谏反对废长立幼，刘邦只得作罢。
这期间的后宫斗争异常激烈，凡是争宠争位的均受到吕雉残酷打压。
恒母薄姬属于二进宫廷，知道宫廷斗争的残酷现实，加之受刘邦的冷落不待见，便苦读《道德经》，领略道家思想的精髓，走上清净无为、与人无争的道路。在刘邦分封8个儿子时，薄姬教育刘恒不与其他皇子争夺继承权，甘愿被分封到西北边疆、毗邻匈奴的荒漠贫瘠地带为代王。恰恰因为这样，吕雉没有把她当成威胁和政敌，反而保全了自己和儿子刘恒。
刘邦死后，吕雉掌权，大开杀戒，将戚姬斩去四肢和舌头做成人彘，毒死其子赵王刘如意。而薄姬的无欲无争，丝毫没有对吕雉的皇权构成威胁，吕雉就恩准薄姬赴代国与其子刘恒团聚了。
03.教子有方，母德慈仁，延祚子孙薄姬经常教育刘恒不争皇权、不争皇位，不争宠不恃骄，要仁孝平和、守道尚德、清心寡欲，吃亏是福。
有一次，刘邦给8个小皇子分鸡吃，由于刘恒谦让不争抢，到最后只剩下了鸡屁股，刘恒回去后闷闷不乐，薄姬就教育刘恒，鸡屁股也叫“后福”，后福最好吃，后后有福，薄姬带着儿子一起吃鸡屁股，并成为母子一生的“好习惯”，受益终生。
吕雉掌权后，提倡刘、吕一家并要逐步把皇权过渡到吕家，刘邦的子孙几乎已经被吕雉残杀殆尽。在刘恒被封代王的第十七年，即公元前180年，吕后去世。丞相陈平、太尉周勃联合刘姓宗亲诛杀了吕氏诸王。此时刘邦的儿子就只剩下了四子代王刘恒和七子淮南王刘长（刘长因系吕后带大得以存活）。出于对外戚势力的恐惧和自身利益的考量，刘姓宗亲和功臣们在反复掂量之后，决定拥立谨慎谦和、母家没有势力的代王刘恒为皇帝。就这样，皇冠落在了幸运的刘恒头上，是为汉文帝。
薄姬成为太后以后，常常教导文帝以黄老学说治国，倡导无为而治、以德治国、爱民如子、修养生息国策，并率先垂范。为防吕后的外戚专权现象发生，薄姬支持文帝只给舅舅薄昭一人封侯，并不给实权，后来薄昭贪腐杀人，文帝赐死薄昭，薄太后虽伤心欲绝，但深明大义未硬加袒护制止。
刘邦死前曾遗留密召：“安刘者，勃也”。后来周勃确实在削平诸吕、拥立刘恒挽救刘汉王朝过程中发挥了中流砥柱作用。淮南王刘长为谋反扫清障碍，便指使人诬告已经辞官回封地的周勃诋毁文帝意图谋反。薄太后知道后找到文帝说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领数十万大军，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”汉文帝于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”于是派使臣手持符节释放绛侯，恢复了他的爵位和封邑。
汉景帝刘启是汉文帝长子，从小跟随祖母薄太后长大，刘启接受到了其父一样的环境教育，受薄太后影响颇深。刘启儿时与吴王爱子玩棋起争执，失手打死了吴王子，为给吴王一个说法，薄太后陪刘启到吴国服刑一年，服刑期间，薄太后带着刘启养猪、掏粪、放牧、耕地、种田、读书。这段经历对刘启是一种极大的身心洗礼，让其深入了解了民间疾苦，对后期执政继续文帝的修养生息国策起到了至关重要的作用。这才有了文景之治！汉武帝才有了可以开疆拓土的本钱，说起来这都应算薄太后的功劳啊！
汉景帝三年（公元前154年），薄姬亡，百姓闻其辞世，感其恩德，遂在灨水之畔，高丘之上建薄姬祠供奉纪念，人们尊之为神。大元顺帝九年（公元1349年）元惠宗改祠建寺。奠基时，天气炎热，忽有祥云飘至，遮日成荫，彩云朝佛，神奇万分，故定名“云朝寺”。
（薄姬祠.薄姬教子石刻）
后人为感念她，为他修建了“薄姬庙”
和“香积寺塔（薄太后塔）”
东汉光武帝刘秀追尊薄太后为高皇后，赞其：“薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明临国，子孙赖福，延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后，配食地只。”