美军的其武器装备研发也走在世界前列，其中美国空军还拥有最先进的武器装备测试场地，同时也是全球陆地上最神秘的一块保密区域：第51区。这个区域位于美国西部内华达州山区荒漠地带，附近本身人迹稀少。
想在未获邀请的前提下接近这块区域甚至一探内部究竟，基本是不可能的。不过最近美国民间的飞行爱好者就成功尝试在合法的界限内拍摄到了51区的地面设施情况。
51区本身是在陆地深处的一块区域，并没有任何天然的界限能够屏蔽外来的人员、车辆和飞行器等。美国官方将51区分为多个地理位置区块，在最外围还有一圈地理坐标形成的隔离带。
只有在军方测试空域闲置的时候，民航和美军的空中管理允许一些小型私人飞机在规定指引的路线上横跨某些局部的测试空域。任何测试、演习期间都绝对禁止授权军机之外的航空器进入。
一位美国民间飞行员近日驾驶塞斯纳150私人运动飞机进行了“游走在51区边缘”的冒险，他携带了照相机登机，并在美军未使用的空域附近飞行时绕过禁飞的敏感区域，在空中拍摄到著名的托诺帕靶场基地地面的图像。
目前托诺帕靶场基地是美军正在重新启用初代隐身战斗机F-117A的主要驻地。从2018年开始F-117A已经有多次被民间爱好者目击或拍摄到在51区附近的低空进行飞行活动。
虽然美国空军对这些活动至今没有任何公开评论和回应，但分析人士认为美军正在着手让曾经集体封存的F-117A重新升空，甚至可能会重建一支具备隐身能力的“假想敌”中队。
托诺帕靶场也是美军在各个时期不公开具体信息的神秘机型的“摇篮”，包括RQ-170高空侦察无人机等都在这里进行服役前测试。甚至美军从海外秘密获得的苏联战斗机以及后续组成的测评/假想敌单位，也都在托诺帕基地。
这名民间飞行员在军方许可的路线上飞行，拍摄到美军最神秘的军用设施。不过似乎在允许非军用飞机过境时，托诺帕和附近的爱德华兹基地是不会在露天场地外“晒”任何敏感装备。