春秋
春秋末期，齊國舉兵攻打魯國。
子貢
魯國比較弱，而齊國很強大，這一形勢對魯國而言相當危急。子貢得知後立刻跑到齊國遊說，他首先拜見了田常。因為他知道田常是個野心家，正謀劃著篡位奪權，想借助這場戰爭來剷除異己，於是子貢對田常說：“憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強。”勸田常不要攻打弱小的魯國，而應該去攻打強大的吳國，這樣做才能製造更大的聲勢，達到自己不可告人的目的。
田常聽了子貢的話，有些動心，可是當時齊國已經做好了攻打魯國的準備，怎樣才能使其掉轉矛頭去攻打吳國呢？田常找不到藉口，發了愁。這時子貢笑著說：“我可以為你效勞，我馬上前往吳國，說服吳王夫差攻齊，這樣一來，您不就有理由跟吳國開戰了嗎?”
吳王夫差
子貢馬不停蹄地跑到吳國，對吳王夫差說：“大王，如果齊國攻下魯國，勢力增強，一定會掉轉過頭來攻打吳國，到時您可就麻煩了。常言道：‘先下手為強，後下手遭殃。’為了避免以後麻煩，您為何不現在就與吳國聯手攻打齊國呢？吳國也正好借這個機會成就一番霸業。”夫差覺得子貢說得很有道理，不過，他也有些擔心，怕自己的老對手越國趁機在背後攻打自己。看到吳王夫差有些猶豫，子貢馬上說：“大王不用擔心，這事交給我吧!”
子貢離開吳國，馬上趕往越國。到了越國，他又費盡口舌說服越王跟吳國一起攻打齊國，這樣就解除了夫差的後顧之憂。做完這一切後，子貢轉念又一想，吳國戰勝齊國後，一定會趁機要挾魯國，那樣的話，昝國照樣會有麻煩。想到此，子貢又悄悄來到晉國，向晉定公講明利害關係，遊說他趕緊備戰，以防止吳國進犯。晉定公壓根沒朝這方面去想，現在聽子貢這樣一講，頓時嚇出一身冷汗，心想：“對啊，吳國如果取得了勝利，國力一定大漲，而夫差又是一個野心極大的人，到時說不準真的會來攻打晉國。我怎麼沒想到這一點呢？幸虧子貢提醒!”於是趕緊下令全國進入戰時狀態，做好戰前準備。
後來，齊國興兵伐魯，夫差果然率十萬大軍攻齊救魯，越魯兩國也派兵參戰，齊國大敗，只得求和。夫差也果然趁著勝利之勢，轉而攻打晉國，而晉國早有防範，很快就打退了吳國。如此一來，魯國不僅得救，前來救魯的這些國家，也沒能從魯國得到什麼便宜。