三國是東漢末年各州郡勢力相互攻伐兼併之下的產物，鼎足而立只能是一個短暫的過程，天下統一才是社會發展的最終趨勢。
在相對太平的三國中後期，魏、蜀兩國各有一次統治天下的機會，蜀國放棄了，魏國卻把握了這個機會，最終鄧艾偷渡陰平，迫降劉禪，結束了蜀漢僅有四十三年的短暫政權。
魏國徵西將軍鄧艾
鄧艾偷渡陰平
景元四年（263年），司馬昭定下伐蜀吞吳的戰略：先滅蜀，之後憑藉巴蜀順江而下的有利地勢，水陸並進吞掉東吳。司馬昭的戰略可行性非常高，然而彼時卻只有鍾會一人支持，即便是鄧艾也認為蜀漢暫時沒有破綻，難以強攻。
伐蜀的兵力部署
徵西將軍鄧艾統兵三萬由狄道進攻，牽制屯兵沓中的姜維，其中天水太守王頎進攻姜維大營，隴西太守牽弘在北面堵截，金城太守楊欣進攻甘松；雍州刺史諸葛緒統兵三萬，從祁山出發，進攻武都，搶佔陰平橋頭，阻斷姜維退路；鎮西將軍鍾會統率主力十二萬佔領漢中，其中前將軍李輔走褒斜道包圍樂城，魏興太守劉欽佔領子午谷，鍾會主力走儻駱道，鍾會令部將易愷圍漢城，護軍胡烈攻陷關城（陽安關）。
偷渡陰平線路圖
司馬昭的用兵部署非常全面，幾乎將秦嶺能走的路、徑全部考慮在內。陳倉道（故道）或許因迂迴曲折，行軍緩慢，沒有被作為行軍路線考慮，而且陳倉道與祁山道在漢中的位置也決定二者選其一即可。
其實在《三國志》與《晉書》中記載伐蜀的兵力部署並不一致，甚至《三國志 姜維傳》與《三國志 鄧艾傳》中的記載也略有不同，以上的兵力部署是綜合幾種記載，整理而得的最佳兵力部署。
司馬昭兵力部署的目的與結果
司馬昭如此的兵力部署目的很明確，鄧艾與諸葛緒兩路兵力將姜維圍困在沓中，使其不能支援漢中，鍾會可以在成都還沒有做出及時反應的時候，趁漢中兵力空虛、各自據守而佔領漢中，然後直逼成都。
然而兵事瞬息萬變，司馬昭終究還是高估了自己的軍事部署。當姜維被鄧艾牽制退守陰平之際，鍾會已經佔領了陽安關口，姜維不得不放棄陰平，退守劍閣。在面對已經被諸葛緒佔領的陰平橋頭的時候，姜維佯裝向北繞道東走，諸葛緒懼怕姜維攻其後部，於是離開陰平橋頭三十多里向北欲堵截姜維，姜維趁隙越過橋頭，與廖化、張翼合兵，共守劍閣。
劍閣位於大劍山與小劍山之間，山勢絕險，如劍之植，因而稱之為劍門。“一夫當關，萬夫莫開”，劍門關南邊就是綿竹，綿竹也是涪城所在地。面對劍門之險，鍾會打算放棄伐蜀，率軍返回。
蜀漢大將軍姜維
姜維鎮守漢中期間運用了與魏延完全不同的方式，魏延是在各個關隘都設置防禦，姜維則是運用堅壁清野的策略。魏軍如果不能短時間內攻入成都，糧草不濟、軍心渙散將會是接下來面臨最嚴峻的問題。
鄧艾偷渡陰平，迫降劉禪
就在鍾會舉棋不定，魏軍將要無功而返之際，鄧艾決定繞過劍閣，沿陰平小路，經漢德陽亭取涪城，然後直逼成都。
涪城就是劉備入川時期，劉璋迎接劉備的地方，也是後來二人決裂，劉備據此而迫降劉璋。劉備佔領益州之後，對此間的道路進行了整修。
然而從陰平到涪城有七百多里，山高谷深，道路艱險，途中沒有人煙，更難以運糧。鄧艾克服種種困難，終於在江油迫降守將馬邈，士兵得到補給之後，直逼綿竹，並在這裡擊敗了前來抵禦的諸葛瞻。
陰平小路在三國時期還算不上真正的道路，只不過是一條小徑，鄧艾甚至稱其為“邪徑”。如此小徑，自然只能挑選少數精兵前往，而且士兵也只能攜帶隨身的乾糧。其中道路的艱險，乾糧的匱乏，都是對一個將領的考驗，士兵可能隨時掉隊，更有可能會譁變。
即便克服困難，到達城下，如果蜀漢守軍堅守不戰，鄧艾士兵也必定銳氣受挫、軍心渙散。只需幾日，便可使鄧艾精心挑選、帶來的士兵消耗的鬥志全無。然而，江油的守將馬邈卻被迫降了！
後主劉禪
如若姜維洞察了鄧艾的計謀，只需派遣少許兵力，對鄧艾前後夾擊，鄧艾士兵必定全軍覆沒，便不會有此後的成都迫降劉禪。
擊敗諸葛瞻之後，鄧艾一鼓作氣，趁勢雒縣，兵臨成都城下。後主劉禪驚慌失措，面對益州此時不穩定的政局，劉禪採納了主降派的建議，出城納了皇帝印綬，自此蜀漢滅亡。
不得不承認，這是勇者之謀。既需要謀略也需要膽識，遇山開路、遇水搭橋，鄧艾在這短短的七百里小徑上，將一代名將的勇者無懼演繹的淋漓盡致。
魏延子午谷奇謀
平定南中之後的第二年，也就是建興五年（227年），諸葛亮率軍進駐漢中，屯兵沔陽，準備伺機北伐曹魏。
228年，諸葛亮給眾將領開了個軍事會議，主要商議內容便是北伐。會議上出現了兩種不同的戰略思維，其一便是諸葛亮的先取隴右，居高臨下，在伺機而動；其二便是魏延的子午谷奇謀，率領五千士兵，出子午谷取長安。諸葛亮的策略是蠶食，魏延的策略是奇襲。
子午谷奇謀，魏延鎮守漢中十年的謀劃
對於魏延的子午谷奇謀，在《魏略》與《三國志 魏延傳》中出現了不同的版本，前者出子午谷突襲關中，佔領長安，待到諸葛亮出斜谷後，合併一處，拿下整個關中地區；後者是出子午谷襲取關中，搶佔潼關，將曹魏軍隊阻於城外，防守潼關，直到諸葛亮出斜谷平定關中，則關中可定。
子午谷奇謀是魏延鎮守漢中期間想出來的奪取關中的策略，絕非一時的計上心來。既然最終沒有實現，那我們需要客觀的看待這一計策。
曹魏在關中的地區的防禦究竟是怎樣的？
街亭之戰失敗後，諸葛亮曾這樣一句話，在《漢晉春秋》記載如下：“大軍在祁山、箕谷，皆多於賊，而不能破賊為賊所破者，則此病不在兵少也，在一人耳。”
事實上，曹魏在關中的兵力部署非常有限，無論是與東吳邊境還是與北方少數民族邊境都需要大量軍隊駐防，關中的防禦主要是雍涼的兵力，大約1-2萬之間，如有戰事則會調動機動部隊援助。
諸葛亮第一次北伐線路圖
諸葛亮第一次北伐期間，街亭援軍與箕谷抵禦趙雲軍隊的魏軍都是曹叡發動的五萬機動部隊。即便算上機動部隊，曹魏在關中的兵力部署也最多7萬，按諸葛亮的戰後反思，蜀漢高度重視的第一次北伐，兵力可達10萬，遠多於曹魏。
長安的防禦的將領是誰？魏延能否順利的佔領長安？
子午谷全長六百六十里，秦嶺七十二峪之一，北方出口稱“子口”，南方出口稱“午口”，懸崖絕壁，多是棧道。230年，曹真剛剛接任魏國空缺兩年的大司馬職位，定下伐蜀策略，曹真走的便是子午谷，雖然並無歷史記載此次曹真主力的具體兵力，但剛剛任職曹魏最高軍事統帥，有得到曹叡全力支持伐蜀，曹真主力的兵力應該不會低於十萬。最終卻遇上連日大雨，30天只走了一半的路程。
而此時魏延率輕騎五千，天氣也不是多雨季節，從子午谷北進，雖然道路崎嶇、多險阻，行軍速度也絕不會太慢。魏延自己也曾說，最多十日便可到達長安。
諸葛亮第一次北伐期間，長安守將是夏侯楙。從曹叡來到長安之後，就將夏侯楙調回朝廷，任尚書職位，可見，在曹叡心中夏侯楙確實不在適合鎮守長安。
曹叡為何要調離鎮守長安的夏侯楙？
調離夏侯楙正是防止蜀漢出子午谷，偷襲長安。夏侯楙是魏名將夏侯淳的兒子，妻子是魏清河公主。夏侯楙在長安任職期間，聲色犬馬，養了很多妓妾，這讓清河公主非常不開心，以至於夫妻二人關係並不是很好。
“楙性無武略，而好治生。”這是《魏略》中對夏侯楙的評價。無論從行為上還是從史料記載中，甚是是曹叡對他的安排上，都不難看出真實的夏侯楙確實難以鎮守長安，這與魏延對他的認知非常相符。
知己知彼，百戰百勝。子午谷奇謀，襲取長安，可以說是輕而易舉的事情，甚至可以實現不費一兵一卒，輕鬆迫走夏侯楙。但從《三國志 魏延傳》的記載來看，魏延的目的不是長安，而是潼關。潼關是關中的東大門，奪取潼關，將魏兵據敵於關外，關中變成了待宰的羔羊。
魏延能守多久，是否能等到諸葛亮主力大軍的到來？
此處著重說下潼關，雖然沒有記載說潼關此時的鎮守兵力情況，但可以肯定不會太多。一邊是關中，夏侯楙鎮守的長安，一邊是關外，都是曹魏的勢力範圍，即便潼關有守軍也不會太多。況且曹魏防禦諸葛亮第一次北伐都需要動用機動部隊，可見曹魏此時的兵力是非常有限的，必定不會再潼關這樣自己防自己的地方部署太多的兵力。
“天下第二關”潼關
由此可見，即便長安守將夏侯楙沒有放棄長安逃跑，魏延也可以繞過長安，輕鬆佔領潼關，夏侯楙肯定不敢出城挑戰鎮守漢中十年之久的蜀漢大將魏延。
如諸葛亮第一次北伐的用兵方式，諸葛亮率主力出隴右，趙雲、鄧芝出箕谷。這兩路蜀軍將不會有太大壓力，壓力都在潼關魏延處。在沒有曹真援助的箕谷，趙雲部可以迅速出斜谷，既可攻擊長安，也可援助潼關的魏延。
諸葛亮在隴右的軍力部署上也將不會有守衛街亭，沒有曹魏援兵便不需要街亭防禦。唯獨要面對的就是雍涼的近兩萬軍隊。此時，諸葛亮也可以迅速的到達長安與趙雲匯合，關中沒有曹魏援兵，無論是諸葛亮還是趙雲行軍速度都會大大提高。
所有的問題都在於一點，潼關的魏延面對曹真的五萬兵力，究竟能堅守多久。從魏延鎮守漢中時期的作為及影響來看，以潼關這個素有天下第二關的險阻，魏延防禦前來支援的曹真援軍，還是非常有勝算的。
魏延之後王平鎮守漢中
魏延鎮守漢中，雖然曹魏從未前來進攻，他防禦的能力沒有得到驗證，但是在魏延死後，蜀漢大將王平僅僅是利用魏延已經部署的防禦方式，便可以輕鬆抵禦曹爽強大的伐蜀軍隊。即便沒有魏延，魏延部署的防禦系統同樣能禦敵，可見魏延在利用地理優勢，部署防禦是非常擅長的。
綜上，子午谷奇謀實際上是魏延據守潼關的一場防禦戰，在面對曹魏援兵到來之際，魏延是否能撐到諸葛亮或趙雲平定關中、會師潼關，這才是最關鍵的。
同樣的用兵線路，偷渡陰平是否比子午谷奇謀高明
鄧艾偷渡陰平與魏國伐蜀是一個整體，魏延子午谷奇謀只是魏國伐蜀的一種反向用兵形式。如果從難以程度而言，偷渡陰平與子午谷奇謀無論從路程上，還是從難以程度上都大致相當。
鄧艾偷渡陰平是在魏國攻佔漢中被阻劍閣之後，無論偷渡陰平是否成功，鄧艾都不會有援軍，無論是綿竹對戰諸葛瞻，還是成都迫降劉禪，鄧艾都只能靠自己。
魏延子午谷奇謀是需要以最快的行軍速度，搶先佔領潼關，然後死守，將曹魏援軍都阻擋在關外，等待諸葛亮、趙雲等平定關中之後，會是潼關，則關中才算正式平定。
顯而易見，無論是偷渡陰平還是子午谷奇謀，鄧艾與魏延二人都是將自己置之死地，這是毫無疑問的。綿竹對戰，諸葛瞻若守而不戰，鄧艾必死無疑。魏延守潼關，則是將曹魏主力全部吸引住，為諸葛亮平定關中爭取時間，若潼關破，魏延也是必死無疑，第一次北伐也必定無功而返。
武侯諸葛亮
子午谷奇謀雖然冒險，但對毫無準備的魏國而言，十萬蜀軍伐魏，幾乎是傾國之力，子午谷奇謀未嘗不可一試。當然，諸葛亮也有自己的苦衷。
白帝城劉備舉國相托，此後，諸葛亮雖然掌握著蜀漢的軍政大權，但始終都沒有忘記自己是個臣子。諸葛亮是智慧的，更是忠心的，他沒有像曹操、司馬昭一樣做出有違君臣之道的舉動，也不希望因自己毀了劉備辛苦一生創建的一片基業，更不想做蜀漢的罪人。
魏延的子午谷奇謀雖然可行度很高，也可以一試，但如果曹魏攻破潼關的魏延，乘勢而進，兵力空虛的漢中必定為曹魏所攻佔。祁山道上的諸葛亮即便以最快的速度回援，恐怕也只能落得個防守成都的局面。
子午谷奇謀未能實施還有另一種原因。無論是鍾會還是鄧艾都是奉了司馬昭之名進行的軍事征伐，就像鄧艾反對伐蜀，認為條件不成熟，但司馬昭認為可以，並且制定的伐蜀兵力部署中鄧艾還是其中一員，走狄道。
既然反對無效就只能盡力執行。正是因為有了司馬昭伐蜀的軍令，鄧艾才會在鍾會被阻劍閣之後，想到了偷渡陰平的奇襲計策。
反觀諸葛亮北伐則大大不同。諸葛亮既是戰略的制定者，同時也是戰術的具體執行者，這或多或少都會受到限制。如果劉備還活著，採納了魏延子午谷奇謀的計策，令諸葛亮與魏延共同配合執行，諸葛亮是否能完成劉備的軍令呢？
劉備是個冒險家
總結
魏國與蜀國具有同等統一天下的機會，不公平的是，蜀漢的機會只有一次，那便是諸葛亮第一次北伐。此時曹叡剛剛繼位，忙於穩定內政，絕不會想到夷陵之戰後蜀漢能在僅六年的時間裡，發動十萬兵力這種大規模的北伐軍事行動。
魏延的子午谷奇謀也只能在第一次北伐時，趁魏國關中無被使用，當長安守將夏侯楙被更換、關中防守兵力增強之後，子午谷奇謀便在沒有可能實現了。
雖然同是險中求勝的偷襲計策，但鄧艾在魏國的軍事地位遠不是魏延在蜀漢所能比擬的，所以在具體實施上便有了天壤之別。當然，也不能將責任歸到諸葛亮身上，萬一失敗了呢？魏延可以投降，諸葛亮呢？