运城，古称河东，是中华文明重要的发祥地之一！河东大地文物古迹星罗棋布，全市共有国家重点文物保护单位102处，居全国地级市之首！
在运城永济市，就有一处被誉为“世界之最”的文物，它就是唐朝开元时期四座铁铸的牛。
在这套文物中，每头铁牛长3.3米，高1.5米，重60吨左右。同时，每条牛的旁边还各有一尊人像，人像高1.9米，重约3吨，神态各异。整套文物除了四人四牛，还有铁板和七星铁柱，总重量达到200多吨，被称为“全国最重的文物”！
这四座铁牛发现于黄河中的蒲津渡遗址，被深埋黄河1000余年，堪称“千年不腐的珍贵文物”。这四尊铁牛也是我国目前发现的重量最重、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。
据资料记载，唐玄宗李隆基在公元724年对蒲津桥作了加固和修建。两岸各铸铁牛四尊，用来巩固河桥，牛下有柱连腹，入地丈余。牛旁各有一铁人，并有铁山四座，前后柱36根。
1989年考古专家开始对大铁牛进行打捞并研究，然而由于当时设备的落后，打捞这样的“重量级”文物很是费了一些周折。而且由于文物保护技术落后和经验不足，刚打捞出来的铁牛牛身通体油光发亮，仿佛新打磨过一般，但不久后就锈迹斑斑，尤其是那四尊人像，表面更是层层剥离，“瘦”了一圈。
如今的蒲津渡遗址位于蒲州古城西门外，最突出的文物是开元铁牛。现在我们看到的是经过修复处理的铁牛，依然保持着唐朝铸造时的风采