河北宣化下八里遼代墓群位於宣化古城西北四千米。
下八里遼墓群的墓葬形制多種多樣,有雙室墓、單室墓,有方形、圓形、六角形、八角形等。墓葬由墓道、墓門、墓室組成,大部分墓葬都是磚雕仿木結構,造型獨特,展現了遼代建築藝術的風格。
這裡已經出土的文物多達數百餘件,但最為珍貴的是繪在墓室牆壁上的彩色壁畫。出士壁畫共398幅,總面積達360平方米。這批壁畫數量多,分佈集中,內容豐富,保存完好,在國內獨一無二。壁畫從各個側面反映了遼代契丹族與漢族的經濟、文化、宗教和民族大融合。壁畫的畫技高超、線條流暢,人物神態安祥,栩栩如生。有
說起宣化遼墓星圖很多人會想到張世卿墓星圖,張世卿墓是宣化遼墓群中最早發掘的一座,此星圖又是當時僅見的二十八宿與黃道十二宮並存星圖,所以廣受關注,以致很多人誤以為這是宣化遼墓群出土的唯一一幅星圖。
其實,河北宣化下八里村附近,自1974年M1(張世卿墓)發現以來,至1993 年陸續發掘出10座公元1100年前後的遼墓,編號M1~M10,經考證這是遼代晚期漢人貴族張氏的家族墓地(M4為韓師訓墓,非張氏族人
其餘七幅星圖都繪製在墓穴後室的穹窿頂部,穹窿中心嵌一面銅鏡,圍繞鏡緣繪一朵蓮花,蓮花之外為星象圖案。這些星圖中:M6由於墓室積水已漫漶不清,M5破壞較嚴重現存部分與M2基本相似,M3部分星宿模糊不清,其餘保存基本完好。依據所繪內容不同,七幅星圖可分為兩類,一類僅繪二十八宿等中國傳統星座,為M3、M6、M7、M10。
七幅星圖中,一些星官畫成鏡像或上下顛倒,M3和M7的星象全部畫反,使得順時針排列的星象變成了逆時針。星圖中二十八宿連線形式非常獨特,尤其是M3、M7、M10三幅,其中室、參、柳的連線方式不同於已知任何星圖,井宿的兩列星中間無連線與《敦煌星圖》和日本Kitora古墓星圖相同,三幅圖中柳宿星數分別為12、13和14星與《步天歌》不同。所有七幅圖均無尾宿附座神宮和井宿附座鉞,這些都說明星圖依據的底本可能較為古老。星圖中除二十八宿外還有一些其它星官,M1、M5中出現了北斗,但M7、M10中的還無法確定究竟為何星。
壁畫中的黃道十二宮圖案帶有明顯的本土特色,與今天我們所熟悉的黃道十二宮形象差異很大,如雙子宮以一男一女表示;室女宮不是肋生雙翼的女神而是兩名仕女形象;人馬宮為人持鞭牽馬狀;摩羯宮為龍頭魚尾帶翼神獸而非半羊半魚。黃道十二宮誕生於古巴比倫,後傳入埃及和希臘,大約在公元前二世紀以後傳入印度。隋唐之際隨著大量佛經的翻譯,有關黃道十二宮的天文知識又由印度傳到中國。這些西方天文學內容並未受到中國天文家的足夠重視,但在民間卻由於星命學的傳播,逐漸融入到百姓生活中。