世人熟悉颜真卿，多因为他的书法。
世人熟悉颜真卿，多因为他的书法。颜真卿是中国楷书四大家之一，和柳公权并称“颜筋柳骨”。他开创了“颜体”，所书写的《祭侄文稿》被誉为“天下第二行书”，仅次于王羲之的《兰亭序》。
颜真卿在书法界拥有很高的地位，历代书家都对其夸赞有加。
苏轼《东坡题跋》：“诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣”。意思就是：诗歌到了杜甫，散文到了韩愈，书法到了颜真卿，书画到了吴道子，那么可以说，至宋朝书法艺术上的变通都已经穷尽了。
在这里苏轼认为唐以后书法境界无人比肩颜真卿。
董其昌《画禅室随笔》：“书家以险绝为奇，此窍惟鲁公（颜真卿）、杨少师（杨凝式）得之，赵吴兴（赵孟頫）弗能解也。意思就是：书家的书法以险绝为奇特，这个诀窍有颜真卿、杨凝式得之，赵孟頫不能其解。
然而，他名留青史的不该只有他的书法。
出身名门，仕途坎坷
颜真卿出自家学渊源的琅琊颜氏，三岁时不幸丧父，但在优良家风的熏陶和母亲殷夫人的亲自指导下，颜真卿自幼谦卑好学，精于书法和诗词。开元年间高中进士，从此步入仕途。凭借其刚正不阿的品行和出众的德才，一步步爬向中央升任殿中侍御史（国务院办公区的监察部长和城管局长于一身的官）可谓是牛气冲天。
但像颜真卿这样的忠义之士，难免遭到排挤。这时宰相杨国忠看不下去了，于是颜真卿被外调为东部采访判官。时日不长，第二年颜真卿又回来了，再任殿中侍御史。这样一来宰相杨国忠又受不了了。就这样几经坎坷之后，颜真卿被调离京师，贬为平原太守（相当于现在的市长），世称“颜平原”。
安禄山之变
平原郡属于安禄山辖区，当时安禄山谋反之心已经显露，颜真卿明面上邀请文雅之士吟诗作乐，暗中甲骨城墙，召集将士。这让安禄山觉得颜真卿只是一介书生，不足忧虑。
唐天宝十四年（755年）安禄山起兵造反，当时唐朝一半的军队掌握在安禄山手里。叛军所到，山河尽陷。颜真卿不仅没有屈服，反而扛起大旗，抵制叛军。
唐玄宗得到消息大喜，评价颜真卿：“朕不识颜真卿形状何如，所为得如此”！意思就是：我不了解颜真卿的为人，但他做的事为何如此优秀！
颜真卿凭借出众德才和一身孤勇，四处吸纳将士，撰写捉拿叛军的文告，一时间反抗势力纷纷投奔而来，士气大盛。在颜真卿的号召下，各地将士豪杰齐心协力，收复了许多失地。
然而在平定战乱中，颜氏家族也做出了巨大牺牲，为稳定起义军，不惜将自己的独子颜颇作为人质；颜真卿的堂兄颜杲（gǎo）卿，颜杲卿儿子颜季明也加入了平乱斗争。后来叛军围攻常山郡，颜杲卿苦战六日，其子颜季明不幸被斩首，颜氏一族被杀者有三十余人。
但战事要紧，颜真卿悲愤之余依然坚持攻打叛军。直至乾元元年（758年）颜杲卿才被追赠太子太保，谥号“忠节”。
颜真卿时任蒲州太守，听到这个消息立即派人到常山、洛阳寻找死难亲人的尸骨，最后只找到了侄子颜季明和堂兄颜杲卿的部分尸骨。颜真卿悲愤欲绝，写下这篇千古流传的《祭侄季明文稿》，后人称其《祭侄文稿》。
《祭侄文稿》
至今每临习《祭侄文稿》，仍然可以体会当时颜真卿的那种悲愤，其书固然震撼，但更令人震撼的是书法背后的故事。而颜真卿名留青史的不仅仅是他的书法，更是他德才兼备的品行和刚正不阿、誓不屈服的灵魂。