金庸先生的《天龍八部》一劇曾火遍大江南北，講了一個契丹大英雄蕭峰的俠肝義膽、愛恨情仇的風流韻事，蕭大哥的事就發生在一代草原猛汗耶律阿保機建立的遼國時期。
縱觀古今正如古云，天下大勢分久必合合久必分。一代雄才耶律阿保機（872年-926年9月6日）就是稀裡糊塗的降生於那個亂世，其出身當然也不簡單，他原是契丹迭剌部霞瀨益石烈鄉耶律彌里人（今天內蒙古赤峰巴林左旗），遼德祖耶律撒剌的長子，生母宣簡皇后蕭氏 ，那是名門貴族，絕非一般草根。
時勢造英雄，阿保機同志出生時也確實挺不幸，正好趕上了另外七個部落貴族之間的權力爭奪戰，耶律阿保機的祖父不幸戰死，父親和叔叔伯伯們在被逼無奈之下也只得出門避禍。而耶律阿保機的祖母將他藏在別人的大帳裡，因此他才能躲過一劫，留得性命。好在後來他的伯父耶律釋魯掌權擔任於越（相當於契丹的宰相）一職，耶律阿保機也開始受到重用。
據《遼史》記載，阿保機自幼聰敏，才智過人，機勇善射騎，明達世務，成人後身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”身體魁梧健壯，胸懷大志，擱到現在這大體格子鐵定了奧運冠軍的料。從此就開始了剽悍的人生。
後來在其伯伯麾下組建侍衛親軍。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。阿保機稱帝后，圍繞著老大的位子產生了新的權力鬥爭。首先發難的是耶律阿保機的弟弟們，史稱“諸弟之亂”。
公元911年，耶律阿保機的弟弟耶律剌葛，耶律迭剌，耶律寅底石，耶律安端，聯合起來準備起兵造反。但不慎走漏風聲，耶律阿保機提前得到消息，兵不血刃平了叛亂。或是念及骨肉親情，耶律阿保機不忍心殺掉自己的兄弟，殺馬宰羊盟誓後便赦免了他們，實際歷史上他弟弟們捱了板子還是可能的。
權利誘惑實在太大，一般人抗拒不了，再一次耶律阿保機的對外征戰中，他的兄弟們又反了。耶律剌葛率軍在耶律阿保機回返時攔住他，逼迫他重新召開可汗選舉。無奈之下耶律阿保機只得答應，但結果卻出人意料，阿保機繞道回去再次當選契丹可汗。
公元913年，耶律阿保機的兄弟們先是擁立耶律剌葛為汗，然後又企圖劫持耶律阿保機，逼迫他參加可汗改選大會。結果陰謀再次洩露，耶律阿保機與他的兄弟們這樑子算結下了，於是大家這次玩真的。
經過一番血雨腥風的內戰之後，耶律阿保機取勝，但是戰爭對部落的傷害極大。當本部落的反對勢力平息後，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復舊制為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。這時阿保機審時度勢只好先交出旗鼓，答應退位，然後以退為進，設下計謀。他對眾人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎？”各部都同意了。到了屬地，阿保機率領漢人耕種搞經濟建設，當地盛產鹽鐵，經濟發達，阿保機採納了妻子述律後的計策，派人轉告諸部落的首領：“我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下。”眾人覺得有理，便趕著牛羊揹著酒來了，誰知中了阿保機的圈套。阿保機早已佈下伏兵，就等大家喝得爛醉時，將各部落的首領一鍋端。這可能也是歷史上少有幹成的鴻門宴。
貞明二年（916年），阿保機建立契丹國，稱帝。 率部建都城皇城，即後來的上京，京中建孔子廟、佛寺、道觀等。立國後，漸以宗室為南府宰相， 制定法律，頒定官爵位次。設立迭剌部南北二院夷離堇，成為後來的定製。又命人制契丹大字， 至今，俄語發音稱中國仍為“契丹”。
稱帝后也沒閒著他率部東征西討，所到之處摧枯拉朽。”天顯元年（926年），為向東發展勢力，阿保機又東征渤海國。不久統一渤海全境，阿保機將渤海改為東丹國，意即東契丹國。讓皇太子耶律倍任東丹王，管理東丹事務，此時，阿保機就將勢力擴大到了渤海沿岸。阿保機又在黑龍江和烏蘇里江流域廣置官府，實施實際管理，向北殺到了烏孤山（今蒙古國肯特山），最西到達了今阿爾泰山一帶。開疆拓土無數，雄霸草原戈壁。
天贊五年（926年）七月二十七日（9月6日），阿保機在出徵渤海回皇都途中病逝於扶余（今吉林四平西），終年55歲。諡昇天皇帝（一作大聖皇帝），廟號太祖。