南陽是著名的歷史文化名城，山河奇秀俊美，名勝古蹟繁多，她的每一塊土地都隱藏著一段神奇的歷史，積澱著文化的瑰寶，自然也就引發了許多歷史上的成語故事。
據《中國成語故事總集》所列的二千條成語故事中，有一百五十條左右與南陽有關，這些成語故事大致可分為三大類。其一為發生在南陽的成語故事；其二是由南陽人引發的成語故事；其三為南陽人著書中的成語故事。
“先憂後樂”，出自宋范仲淹《岳陽樓記》。
公元1045年，范仲淹因參與慶曆新政天折而被貶至南陽鄧州任知州。
在鄧州，他創建了花洲書院，執經講學，以文會友，與民同樂。慶曆六年（公元1046年）九月，他的摯友滕子京派人請他為重修岳陽樓作記，范仲淹欣然揮筆，一氣呵成，寫成了千古名篇《岳陽樓記》。
文中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，為天下歷代文人志士所傳頌，並由此名句簡縮為“先憂後樂”。
其意思就是為官者（作者當時的身份）應把國家，民族的利益擺在首位，為祖國的前途、命運分愁擔憂，為天底下的人民幸福出力，表現出作者遠大的政治抱負和偉大的胸襟膽魄。
范仲淹（989—1052年），即太宗端拱二年(989年)——皇祐四年(1052 年）。范仲淹，字希文。死後諡號：文正。為北宋名臣，政治家，軍事家，文學家，吳縣（今屬江蘇）人。少年時家貧但好學，當秀才時就常以天下為己任，有敢言之名。曾多次上書批評當時的宰相，因而三次被貶。宋仁宗時官至參知政事，相當於副宰相。元昊反，以龍圖閣直學士與夏竦經略陝西，號令嚴明，夏人不敢犯，羌人稱為龍圖老子，夏人稱為小范老子。幼年喪父，對下層人民的痛苦感受較深。1043年（宋仁宗慶曆三年）范仲淹對當時的朝政的弊病極為痛心，提出“十事疏”，主張建立嚴密的仕官制度，注意農桑，整頓武備，推行法制，減輕傜役。宋仁宗採納他的建議，陸續推行，史稱“慶曆新政”。可惜不久因為保守派的反對而不能實現，因而被貶至陜西四路宣撫使，後來在赴潁州途中病死，卒諡文正，有《范文正公集》傳世。
他的《岳陽樓記》一文中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”兩句，為千古佳句。也是他一生愛國的寫照。
他不僅是北宋著名的政治家和統帥，也是—位卓越的文學家和教育家。他領導的慶曆革新運動，成為後來王安石“熙寧變法”（即王安石變法）的前奏；他對某些軍事制度和戰略措施的改善，使西線邊防穩固了相當長時期；經他薦拔的一大批學者，為宋代學術鼎盛奠定了基礎；他倡導的先憂後樂思想和仁人志士節操，是中華文明史上閃灼異彩的精神財富：朱熹稱他為“有史以來天地間第一流人物”！
此外，千古名篇中的“百廢俱興”、“心曠神怡”等也成為千古流傳的成語。
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的含義遠非如此，但只要經常保持這種觀點，就能使我們認清事物的本質，不斷鞭策自己、警戒自己、完善自己。