唐太宗是周朝以後最好的皇帝，他怎麼好法呢？他聰明有才智，為人民謀幸福，為國家建基礎，所以唐朝是中國最興盛的時期。唐太宗之所以能統一天下，又能把國家治理得那麼好，就因為他能納諫如流，改過遷善，勇於認錯，勇於改過，所以是個有道的明君。
唐朝是在隋朝之後，因為隋煬帝荒淫無道，搞得中國民不聊生，老百姓都沒有飯吃，於是李淵就興起來了，想把國家治理好。當時也有其他人起來爭奪天下，可是天下是有德者居之，無德者失之，所以唐高祖李淵把天下治理得差不多，也把其他的群雄都征服了。
唐太宗姓李，名世民，是唐高祖的第二個兒子，生來就很聰明、很英武，文才武略都有相當的造詣，在文學上的造詣也很深。他做皇帝之後，善於用人，知人善任，選賢與能，和外國也都講信修睦。文臣方面有房玄齡、杜如晦（注 1）和魏徵等，武將有李靖（注 2）、李績（注 3）等；由於太宗善於用人，納諫如流，提獎賢才不遺餘力，所以人材薈萃，政治清明，國勢強盛，史稱“貞觀之治”。
尤其魏徵這個人，看上去是很平凡的，毫無出類拔萃的樣子；可是他心堅如鐵、志硬如鋼，不怕殺頭，只知道忠心耿耿為國為民，忠君愛國，旁的什麼都不知道，因為這樣，他就常常披鱗。什麼叫披鱗呢？就是把龍鱗拔下來，意思是說皇帝有了過錯，他就忠言直諫，指出皇帝的過錯，不怕得罪皇帝，不怕死，這就叫做忠臣。忠臣不怕死，怕死不忠臣；因為有這樣的臣佐，唐太宗才能有那麼大的成就，文武方面都非常有成就，治國安邦的方法也都非常好。所以在唐朝的時候，外國都知道唐朝，稱中國為“天朝”，稱中國的皇帝叫“天可汗”。
房玄齡、魏徵、李靖和李績這些人都是不怕死的，忠心耿耿，因此能把國家治理得那麼好；他們也都不自私、不貪汙，一心要治理好國家。宋朝將軍岳飛曾經說過：“文官不貪財，武將不惜命，這絕對能把國家治理好。”關於魏徵，有一則“小白龍”的故事：
我們人間的事情由國家政府管理，可是人間政府管不了下雨、颳風、水漲潮、旱澇之類的事情，但是這也都有人管著，是由天神來管；基督教、天主教說是由天主管理，天主也就是中國所說的玉皇大帝。不錯，下多少雨，刮多少風，都有一定的，都是由玉皇大帝支配。
有一次，玉皇大帝叫一條小白龍去下三寸三的雨就夠了，可是它不知道是聽錯了，還是怎樣，就下了三尺三的雨；這一下下了這麼多雨，把很多莊稼都淹死了，很多人都要捱餓，甚至於餓死了，所以就間接害了很多人。
因為這樣，小白龍違背了玉皇大帝的命令，玉皇大帝就要把它殺了。可是殺這龍不是用神去殺，也不是用鬼或是用龍去殺，叫誰去殺呢？選到的這個監斬官，就是魏徵。魏徵為什麼其貌不揚呢？大約他也是龍之類轉世的，所以看起來其貌不揚，但是他有這種威神，有這種力量。他在朝中做監察御史，在天上也作官；雖然他是個人，但是他的靈魂在天上也有工作。在天上的工作是義務的，沒有什麼待遇；相信他當時在國家的工作，也不求什麼待遇，因為這樣的人不會志在當官發財，活著、死了他都不在乎。
那麼他在天上也有職務，也有天職；這回玉皇大帝派魏徵來殺小白龍，因為它下錯了雨。可是小白龍也有一點本事，知道玉皇大帝要派魏徵來斬它；大約魏徵也有斬龍劍，可以一劍就把龍殺了。於是就去向唐太宗求救，用它的神力託夢給唐太宗，請求唐太宗救它這條龍命。唐太宗問它：“你為什麼要被人殺呢？”它就依照原委，說玉皇大帝叫它下三寸三的雨，它卻下三尺三，加了十倍，所以就犯了天律，要被斬首。那麼斬首它的人是誰呢？就是太宗座下的一個大臣──監察御史魏徵。小白龍說：“您於某月某日某時和魏徵在一起，兩個人一起下棋，您不要離開他，他就沒有時間來斬我了，過了這個時辰，我就不會被殺了。”他要求唐太宗無論如何要答應它，太宗說：“這事情好辦！我可以在那一天那個時候和他在一起，不離開他，他就不能殺你了。”
這一天，唐太宗就把魏徵找來，和他下棋，心想：“這一下棋，無論如何你也沒有時間去殺龍了！”想不到正在下棋間，魏徵就睡著，充盹了。唐太宗想：“喔，你現在睡著了，無論如何也不能離開我了，我正好不要叫你，你就在這兒睡吧！”睡了一段時間，或者半個鐘頭，或者一刻鐘，他就醒來了，醒來還繼續下棋。唐太宗想不到，就在他睡著的時候，他的靈魂出去就把小白龍殺了。
小白龍也有一個靈魂，這靈魂冤魂不散，晚上又來找唐太宗，說：“你這個皇帝，你要還我的命！”唐太宗說：“怎麼要還你的命？我那天陪著他，沒有離開他；他也沒有離開我，怎麼把你殺了？”“唉！”它說：“就是在他睡覺那個時候，他的靈魂到天上來把我殺了。他就是那個時候可以到天上去工作的。”“那我怎麼知道？你不能和我要命啊！這不能怪我，我不知道他有這個本事。”“不行！反正你要還我這條命！”就這樣，小白龍每天晚間來皇宮裡鬧鬼，向唐太宗索命。
唐太宗不勝其煩，沒有辦法，就挑選大臣來護駕；挑了這個大臣，小白龍也照常來；挑了那個大臣，它也照常來。以後輪到秦瓊（注 4）和尉遲公敬德（注 5）兩人來護駕，他倆一來，就把小白龍嚇跑了，因為他們是它的剋星；從此每一天晚間都是由他們兩人來為皇帝保駕。時間一久，皇帝覺得這兩個人太辛苦了，也很對不起他們的，於是就把他們兩個人的像，畫到門上。小白龍晚上來到門口，一見這兩個天神樣的大將軍，就不敢進來了。因為這樣，所以門上就貼門神，老百姓家裡也都貼尉遲公和秦叔寶（秦瓊）的像，請他們兩個做門神，演變成了中國的一種民俗。這當然是一種民間的傳說，可是其中也有這個關係、這種情形。
魏徵對於國家的忠心是頂天立地，通天徹地的，所以他在人間做官，在天上也做官。唐太宗在位時，連天上的神都來為他護駕，所以他那時文治武功都那麼好。魏徵死的時候，唐太宗就感嘆地說了：
夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；
以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。
今魏徵殂逝，遂亡一鏡也。
就是說：如果用銅來做鏡子，對著鏡子照一照，就可以知道身上的衣服穿得整不整齊。以古來的史事，以古人做一面鏡子的話，就可以知道興衰治亂的道理，哪裡應興、哪裡應革，都可以知道。要是以人當鏡子，可以明白人的得失，什麼樣是應該的，什麼樣是不應該的；看到別人的好處，就向他學習，看到別人的壞處，就反省自己，避免犯同樣的過錯。我常常保持這三面鏡子，以防止自己的過失；現在魏徵去世，我已經失去一面鏡子了。
方才為什麼我叫周老師再為大家講一講，“唐太宗怎麼樣聽老婆的話”（注 6），你們大家聽來覺得很有趣，其實是真的；唐太宗之所以能夠有貞觀之治，就因為他能納諫如流，改過遷善，急於改過，急於認錯，不會執著自己皇帝的尊嚴。你看歷朝以來，納諫如流的皇帝都是明君；不納諫的皇帝，不聽臣下的忠言之語，都是暴君。國家要是有不怕死的忠臣，就是一種祥瑞，忠臣都是不怕死的，就是死了也沒有關係；奸臣就最怕死了，他要保護自己的生命，不管國家怎麼樣。
貞觀十九年，玄奘大師從印度取經回來，唐太宗命令他把老子《道德經》翻譯為外國語言。為什麼要他翻譯老子《道德經》呢？因為唐太宗覺得老子《道德經》是非常有哲理的，是中國的一種寶貝，最有價值的一部書，所以叫人把它翻譯成梵文；這是中國的經典翻譯成外國語言的一個開始，也是中國文化傳於國外的一個開始。
玄奘大師又奉了唐太宗的詔命，翻譯《大般若經》六百卷。在翻譯《大般若經》的時候，桃開六度──譯經場的桃樹在一年之中，桃花落了又開、落了又開，開了六次花，這是從古以來也沒有的。為什麼會那樣？那就是一種瑞相、感應，顯示《大般若經》在佛教裡是很重要的一部經典，很有感化人的力量。佛住世的時候也說過，末法時代《大般若經》在震旦國對弘揚佛法是特別重要的。所以我們近幾年來又把《大般若經》重新印過，這都是弘揚佛法的一部份。
唐朝的時候，佛法很盛行；在佛法最盛的時候，影響日本人也不遠千里飄洋過海，派僧人到中國來留學；前前後後，日本曾經派遣進貢的使臣和僧人有十八次那麼多。其中有一位僧人叫空海法師，回日後開啟了日本的真言宗，並仿中國的草書，創出日本文字“平假名”。當時外國都向中國納貢，認為中國是天朝、大唐；所以到今天外國還都知道唐人，現在到什麼地方都有個唐人街。你看這個唐朝的威望就這麼厲害，所以到處都有唐人街，而不說中國街。外國人還都知道中國叫唐，由這個就可知唐朝是盛極一時，比什麼時候都強盛，至於宋、明、清這些朝代，比起唐朝都差遠了。
贊曰
唐代聖君，貞觀之時：唐代有個聖明的君主，年號貞觀，也就是唐太宗。怎麼叫明君呢？就是他能虛心接受批評，改過遷善，納諫如流。
天下歸心，四海貢至：那時天下都很佩服他，外國都來進貢。
文略武功，將相賢士：他那時候的文化和武備，都非常值得人佩服，所用的文官武將，都是賢明有德之士。將是元帥、武官，相就是文官。
善於用人，國家大治：唐太宗善於用人，知人善任；因為他能善於用人，所以國家才能興盛起來。
又說偈曰
威震中外服四夷：唐太宗的威德，令中國和外國都很佩服。四夷就是東夷、西戎、南蠻、北狄；中國四邊的外族，都佩服唐朝。
德被遐邇望來齊：國內、國外都仰慕他的德行，都說唐朝治理得好，所以也都希望他的教化能到他們的國家去；唐朝也希望他們來進貢。“望來齊”有這兩個意思。
魏徵忠烈佐帝座：魏徵是個有神通的人，他也來輔佐唐太宗治理國家。
秦瓊英勇保山河：秦叔寶也非常英勇，力氣也很大，能保住唐朝的山河。
玄齡文功安社稷：社為土神，稷為穀神，這是國家祭祀的兩位神的名字；古來皇帝在春秋二季都要祭祀社稷之神，把社稷之神安了，國家因此得以風調雨順，國泰民安，這也是文官的力量，而房玄齡的文功，足以安邦定國。
仁貴武勳化干戈：薛仁貴武藝超群（注7），所以說“化干戈”，把干戈化了，化干戈為玉帛；也就是本來有不佩服的，由他去平服了。
大唐盛世流芳遠：大唐國勢強盛，聲威遠播，外國都知道大唐國。
傳遍南北與東西：唐的聲望傳遍全世界，世界各地都知道大唐；所以我們是唐人，這都是借唐太宗這位皇帝的光。