在很多書畫作品的落款處，都會看到一個或幾個難以識別的字符，這些似字非字似畫非畫的“符”，就是“花押”。
一枚小小的花押，往往隱含著個人的觀點和態度，也為文人墨客的奇思妙想提供了施展的舞臺。
花押大概始於南北朝，最初由草書演變而來，因為比中規中矩的簽名、印章更具個人特點，也更難仿冒，常用於防偽，隨著歷代文人墨客的參與，賦予了花押更多的趣味性和藝術性。
在唐代，很多人喜歡在文末以龍飛鳳舞的草書體署名，為了避免大臣們過於放飛自我，唐太宗規定，正文的書體可以不限，署名必須用楷書。用草書署名之風，是從大臣韋陟開始，他寫出的“陟”字宛若五朵祥雲，自號五雲體，自此花押署名一發不可收拾，唐玄宗李隆基就熱衷在自己的書法作品中署花押字。
▲五雲體想象版
▲唐玄宗李隆基的花押
據說是李隆基三個字的合體？
這一時期，花押還傳入了日本，並保留在日本的文化中，直到今天，日本首相與內閣大臣們都有自己的花押字（印）。
宋代文化和經濟的繁榮發達，帶動了很多流行，其中就包括花押。花押在宋代的普及度很高，無論皇室貴族，還是平民百姓，都流行使用花押，因為花押的設計並不侷限於文字，可由各種圖案組成，不識字的人也可自行設計屬於自己的獨特花押。
花押滲入到宋人生活的方方面面，除了字畫、書信、紙幣，在政府公文、起訴的狀紙，與別人籤的合同中都用到了花押，花押在這時已經具備了法律效應。當然普通百姓使用更多的是“指”押，即按手印，或畫個圈代替個人簽名，也叫“畫押”。
當時京城還有專門設計花押的簽名館，凡考中進士的人都要去買個簽名，俗稱“買花押”，作為今後公文中的個人專屬簽名。
兩宋帝王幾乎都有自己獨特的花押，宋太祖趙匡胤即位籤的花押是“廣”字裡一個“5”，底下加上一橫。宋太宗即位前的花押是“仁”字上面加一橫，宋哲宗花押是上立下巾，宋寧宗的花押是“可”字去掉最後一筆的豎提。
把花押的藝術性發揮到極致的，當然是藝術細胞爆表的宋徽宗，他的“天下一人”花押（也有人認為是“天水”），一直是花押審美的榜樣。
▲宋徽宗的“天下一人”花押
宋徽宗的兒子趙構的花押，看上去像個“伍”字，實際是“人王”二字的合體，即便曾被金兵追殺，也終究是王者。
▲宋高宗趙構《賜岳飛批剳卷》上的花押
▲宋高宗趙構的花押
崇禎皇帝朱由檢的花押可謂極盡複雜，大概是自己也嫌籤起來太費事，他又命人刻了一枚玉印，直接以蓋代簽。
▲崇禎皇帝朱由檢的花押
▲崇禎皇帝朱由檢“九思”手跡上的花押
文徵明的家書是用“徵明”合體花押，左密右疏，看起來既像徵，又像明。
▲文徵明家書上的花押
▲文徵明兒子文彭家書上的花押
祝允明的花押也是“允明”二字橫向合體，且花押上下各有一橫畫。
▲祝允明家書上的花押
明亡後，朱耷為了紀念緬懷故國山河，設計了兩枚意味深長的花押，用來感懷亡國的心情“哭之笑之”和君亡的日子“三月十九”。
▲八大山人的花押
▲八大山人的花押
▲八大山人的花押
清代皇帝很少使用花押，但雍正卻一直在諭旨中書寫花押，雍正的花押多數寫在硃批或諭旨的結尾處、姓名旁，以及在奏摺行文中以旁批的形式出現。
一般人的花押通常都是一個，但雍正批示的奏摺上會出現兩、三個花押，最多的達到四個。還有一些奏摺，全折沒有硃批，只有花押，且花押的外觀形式多種多樣，堪稱花押達人。通過這些奏摺上的花押，可以看出雍正勤於政事，認真閱讀奏摺的工作態度了。
▲雍正的花押
▲雍正的花押（應思）
▲雍正的花押（應思）
清末書法家俞樾曾創作過很多字畫一體的花押，如篆字體組成的“大悲”，還有用於書信尺牘上的“曲園拜上”，極盡形象逼真，意態萌發之趣味。
▲俞樾的花押
雖然常年居於畫面的一隅，花押完全可以作為獨立的藝術個體，供人品讀賞玩。或許從單純的文字識別上看，這些花押會對文意認讀造成障礙，但從藝術審美的角度來看，無疑是別有意趣的。