人们常说，雪崩中没有一片雪花是无辜的，很多战争暴行中施暴者团队中几乎所有人都被迫或自愿成为凶手，却少有坚持正义和人性的英雄。然而，越南战争中一位特殊的美军士兵却成为了极为特殊的英雄，其壮举足以让世人肃然起敬。
汤普森在越战中拯救了大量敌国平民，可谓难得的英雄
这个别样英雄就是前美国陆军直升机飞行员汤普森，此人生于1943年4月15日的佐治亚州亚特兰大市。越南战争爆发后他被分配到美国23步兵师123航空营B连，负责驾驶直升机为地面部队提供侦察和观测支援。1968年3月16日，汤普森的座机在越南广义省美莱村附近巡航时俘获了几名北越游击队员，汤普森和队友带走两名健全者，留下两名受伤俘虏在原地，为标识其位置汤普森还投放了一个绿色发烟弹以便有人救助受伤俘虏。但当他再飞回来时却发现两名战俘被人杀了，同时不远处的稻田里躺着一位受伤的越南妇女，汤普森再次投下发烟弹，试图让友军前来实施应有的人道主义医疗救治。但汤普森惊讶地发现美军20步兵师一营C连指挥官欧内斯特上尉狠踢了越南妇女一脚，并立刻用手枪将其打死。对越战中美军战场暴行，后来的美国多部电影中都有描述，例如《全金属外壳》中某个美军机枪手声称看到美军直升机逃跑的是慌乱的越共，站着不动的是训练有素的越共。言外之意，任何时候都可以扫射！
越战中，美军大量使用轻型直升机进行运输侦察和火力支援任务
没等汤普森缓过神来，他就看到机舱外可怕的一幕：一条壕沟内遍布越南平民的尸体！此时汤普森才意识到问题的严重性，他立刻告诉另一架直升机的队友说自己要下去看看，因为自己人的地面部队在滥杀无辜。靠近壕沟后，汤普森发现一些倒地者还未死去，试图爬出壕沟，正当他打算实施救助时欧内斯特的部下、一排排长卡利阻止了，卡利粗暴地高速汤普森，自己是在执行长官的命令处理北越游击队支持者，还让汤普森不要多管闲事。由于卡利的军衔更高，所以汤普森虽然十分愤怒，但也只得返回直升机。很快，僚机飞行员紧急报告卡利等人正亲手屠杀受伤的幸存者。汤普森再也无法忍受了，迅速驾机返回美莱村，此时美军步兵们用步枪和机枪追赶一群妇女儿童为主的越南平民。很明显，他们打算将这些越南平民赶入地堡后全部杀死！
这些美莱村的越南平民在这张照片拍摄后不久就被枪杀
汤普森怒火中烧，他一边下令两架随行的僚机，告诉他们自己要下去拯救平民，如果那些友军步兵要对自己或其他平民开火，就用机载机枪扫射那些刽子手！就在美军步兵们打算彻底杀死那些妇女儿童时，汤普森的座机从天而降挡在了他们和美军步兵中间。面对军衔更高的美军地面部队副连长布鲁克斯中尉，汤普森毫无畏惧地要求对方住手，并声明了自己一定要保护这些越南平民，同时强调如果再有任何暴行，自己僚机的机枪不会留情。在天上的机枪威慑面前，刚刚还对越南平民不可一世的美军步兵们立刻被吓住并离开了地堡入口。汤普森为防止夜长梦多，让两架护航的直升机将幸存平民送到安全的美军宪兵前哨，在此过程中汤普森一直挡在越南平民和战友之间，直到所有幸存者都被送走。越南平民们纷纷流着泪对汤普森行礼致谢，汤普森的壮举之伟大，已经远远超过了漫威、DC系列漫画中任何一个虚构的超级英雄。
施暴的美军士兵将美莱村彻底焚毁
最后，汤普森冒着燃料不足的风险把四名平民送到了后方基地。他刚降落就迅速冲入基地向上级报告了美莱村惨案，并要求立刻遏制暴行。美军高层同样震惊于此事，并立刻将细节传递到屠杀始作俑者欧内斯特上尉顶头上司巴克中校手里。巴克立刻用无线电呼叫了欧内斯特，要求其迅速带队回到基地，眼看事情闹大了，欧内斯特只得一边收兵一边表示要彻查此事。然而此时，美莱村五百多名越南平民已惨遭杀害，美莱村也被付之一炬。英雄汤普森则被传唤到指挥部向亨德森上校报告了美莱村事件详情，亨德森立刻将欧内斯特及其所属的特遣突击队调离了该区域。而此时欧内斯特还打算故伎重演，假借上级之名以镇压游击队为由再次展开屠杀！所以，汤普森无意之间再次拯救了大量越南平民。
被起诉的卡利几乎根本没有受任何实质性惩罚
此事很快传到美国，让美国本就高涨的反战浪潮再次升级，不少反战者直接将其和二战中纳粹德军屠杀焚毁捷克斯洛伐克的利迪策村相提并论，很多人直接写信给尼克松总统和国会高层，强调如果不彻查此事，就会让美军的形象和当年在中国华北进行三光大扫荡的日军一样声名狼藉。在重压下，五角大楼在第二年才开始调查，但欧内斯特这个始作俑者却没有被定罪，只是其下属卡利少尉背了锅，罪名居然是依照上级命令屠杀平民。1971年3月21日，军事法庭以卡利谋杀102名越南平民为审判依据，判处其终身监禁和苦役。但很快就被改为10年监禁，尽管法庭要求卡利被押送到军事监狱，但尼克松却解除了命令，改为软禁。最终卡利在自家呆了3年就算服刑完毕并获释，参与屠杀并被指控的其余25人也最终都被改为无罪释放。另一方面，不少美国高层却声称汤普森用枪口指向自己人，才应当接受严厉的军法审判。由此不难看出，这个标榜民主公平和正义的超级大国是何等的双重标准！
电影《阿甘正传》中还原了当时美国反战活动一幕
然而，在美国民众看来汤普森是超级英雄，美军也只得为汤普森及其两名机组人员颁发杰出飞行十字勋章。1983年，汤普森以少校军衔退伍后就在墨西哥湾某石油公司找到了新工作，而新工作居然也是开直升机。2006年1月6日，汤普森病逝，年仅62岁。