庆历八年（1048）闰正月，欧阳修四十二岁，结束滁州任期，转起居舍人，依旧知制诰，徙知扬州，二月到任。次年正月，移知颍州。欧阳修在扬州仅一年，却在宋代文化史上留下诸多佳话，如平山堂的修建与相关文学创作等。欧阳修写于此年中秋节的《紫石屏歌》（参欧阳修撰、刘德清等笺注《欧阳修诗编年笺注》，中华书局，2012，915 页），因张昷之留赠“月石砚屏”而创作，寄给闲居苏州的苏舜钦共赏，苏舜钦、梅尧臣都有相关咏物言事之作，构成宋代一段紫石月砚屏诗缘。
关于“紫石屏”的来历，欧阳修有《月石砚屏歌序》予以交代：
张景山在虢州时，命治石桥。小版一石，中有月形，石色紫而月白，月中有树森森然，其文黑而枝叶老劲，虽世之工画者不能为，盖奇物也。景山南谪，留以遗予。予念此石古所未有，欲但书事则惧不为信，因令善画工来松写以为图。子美见之，当爱叹也。其月满，西旁微有不满处，正如十三四时，其树横生，一枝外出。皆其实如此，不敢增损，贵可信也。（欧阳修撰、李逸安点校《欧阳修全集》，中华书局，2001，951 页）
此石出自虢州（今河南灵宝），张昷之治桥时所得，后留赠欧阳修。张昷之，字景山，大中祥符八年（1015）登进士第。因石形“小版”，只能制作成砚屏，欧阳修没有明言该石在何人手中制作成砚屏。这是一块紫石，故称“紫石屏”；又因为石中有自然月形，又称“月石砚屏”。了解该砚屏来历与特征之后，再来阅读欧阳修的《紫石屏歌》：
月从海底来，行上天东南。正当天中时，下照千丈潭。潭心无风月不动，倒影射入紫石岩。月光水洁石莹净，感此阴魄来中潜。自从月入此石中，天有两曜分为三。清光万古不磨灭，天地至宝难藏缄。天公呼雷公，夜持巨斧隳斩，堕此一片落千仞，皎然寒镜在玉奁。虾蟆白兔走天上，空留桂影犹杉杉。景山得之惜不得，赠我意与千金兼。
自云每到月满时，石在暗室光出檐。大哉天地间，万怪难悉谈。嗟予不度量，每事思穷探。欲将两耳目所及，而与造化争毫纤。煌煌三辰行，日月尤尊严。若令下与物为比，扰扰万类将谁瞻？不然此石竟何物，有口欲说嗟如钳。吾奇苏子胸，罗列万象中包含。不惟胸宽胆亦大，屡出言语惊愚凡。自吾得此石，未见苏子心怀惭。不经老匠先指决，有手谁敢施镌镵？呼工画石持寄似，幸子留意其无谦。
这是一首咏物诗，欧阳修惊叹于上苍之鬼斧神工，对此砚屏爱不释手，作诗咏之。这块紫石弥足珍贵之处在于石头上惟妙惟肖的白色“月形”，欧阳修在序中有过详细描述：“月中有树森森然，其文黑而枝叶老劲……其月满。西旁微有不满处，正如十三四时，其树横生，一枝外出。”诗歌不同于散文，可以展开想象之翅膀，任意翱翔。
诗歌首先追溯石中月亮之出处。古人都认为日月经海底而升上天空，欧阳修因此演绎出紫石白色“月形”之来历：月亮经由海底升上天东，下照千丈潭，潭水澄澈，潭心无风，月亮倒影潭底，潭中月反射到紫石之上，而有此“阴魄”。所以，月石“水洁”“莹净”，与日月争辉而成三。而后“天公呼雷公”，挥巨斧斩岩，得此小版紫石，保留完整“月形”，如玉奁上之“皎然寒镜”，清光万古不灭，成就“天地至宝”。这也是对出产这块紫石环境的描述：天高，月白，潭清，石奇，相互辉映，造就一段天地奇缘。
此石更有另一番奇迹：“每到月满时，石在暗室光出檐。”这奇特的夜光当然是张昷之爱石的夸张观感，欧阳修偏偏要去探究此中奥秘。所谓“大哉天地间，万怪难悉谈。嗟予不度量，每事思穷探”。宋人好思辨，宋诗多理性，神奇想象中插入大段思辨文字，完全是宋诗的作风。对此天地奇观，欧阳修当然“有口欲说嗟如钳”，完全无力解释，只能寄希望于苏舜钦。诗歌后段极力夸奖苏子“胸罗列万象”“言语惊愚凡”，故“呼工画石持寄似”，期望苏舜钦为其一解疑惑。
欧阳修作此诗的另一缘由是弥补庆历八年中秋无月可赏之遗憾。其《酬王君玉中秋席上待月值雨》云：
池上虽然无皓魄，樽前殊未减清欢。绿醅自有寒中力，红粉尤直烛下看。罗绮尘随歌扇动，管弦声杂雨荷干。客舟闲卧王夫子，诗阵教谁主将坛。
《欧阳修诗编年笺注》于此诗之“题解”云：“是年秋，梅尧臣由宣城赴陈州，途经扬州，欧中秋留饮梅尧臣，并赋诗招许元、王琪共同赏月。因中秋夜雨，改在船内饮酒听乐、观舞赋诗。” （《欧阳修诗编年笺注》，911 页）之所以招许元和王琪作陪，欧阳修《招许主客》诗也有戏谑之解释：“仍约多为诗准备，共防梅老敌难当。”（同上书，909 页）梅尧臣因此有《和永叔中秋夜会不见月酬王舍人》，诗云：
主人待月敞南楼，淮雨西来斗变秋。自有婵娟侍宾榻，不须迢递望刀头。池鱼暗听歌声跃，莲的明传酒令优。更爱西垣旧词客，共将诗兴压曹刘。（梅尧臣著、朱东润编年校注《梅尧臣集编年校注》，上海古籍出版社，2009，466 页）
梅尧臣像
欧阳修、梅尧臣诗歌中都极力渲染中秋夜老友相聚、饮酒听歌观舞之欢乐，所谓“樽前殊未减清欢”。然而，中秋无月，还是美中不足。故欧阳修又有《中秋不见月问客》：“试问玉蟾寒皎皎，何如银烛乱荧荧。不知桂魄今何在，应在吾家紫石屏。”（《欧阳修诗编年笺注》，913页）梅尧臣有《中秋不见月答永叔》：“天嫌物兼美，而使密云藏。已向石屏见，何须照席光。”（《梅尧臣集编年校注》，466 页）欧、梅诗作，皆以石屏之月补足今夜无月之阙失，意图相当明显。问者仍有遗憾，自我排解；答者由此劝解，盛夸月屏。可见酒宴之间，听歌观舞之馀，欧阳修是拿出紫石屏与友人共同欣赏的。既然“桂魄在紫屏”，欧阳修馀兴未尽，事后作《紫石屏歌》，并将未在此地的友人苏舜钦也拉到一起欣赏。
庆历五年欧阳修因事出知滁州，仕途上略略失意，但这并不影响其政治上满满的信心，仁宗也依然对其眷顾有加。果然，庆历七年以来，欧阳修便连连升官晋爵，扬州只是欧阳修升迁回归朝廷过程中的一个短暂停留。换言之，欧阳修在扬州期间心态相对平和、精神相对振奋。故中秋之夜，能够召唤友人，设宴作乐，鉴赏月砚屏，赋诗抒情。因苏舜钦未在场，欧阳修便作诗画图寄赠，透露出老友之间浓浓的情谊，以及对苏舜钦才华的极度赞赏。苏舜钦得之，有《永叔石月屏图》诗答复，云：
日月行上天，下照万物根。向之生荣背则死，故为万物生死门。东西两交征，昼夜不暂停。胡为虢山石，留此皎月痕常存。桂树散疏阴，有若图画成。永叔得之不能晓，作歌使我穷其原。或疑月入此石中，分此二曜三处明。或云蟾兔好溪山，逃遁出月不可关。浮波穴石恣所乐，嫦娥孤坐初不觉。玉杵夜无声，无物来捣药。嫦娥惊推轮，下天自寻捉。绕地掀江蹋山岳，二物惊奔不复见。留此玉轮之迹在青壁，风雨不可剥。
此说亦诡异，予知未精确。物有无情自相感，不间幽微与高邈。老蚌向月月降胎，水犀望星星入角。彤霞烁石变灵砂，白虹贯岩生美璞。此乃西山石，久为月照著。岁久光不灭，遂有团团月。寒辉笼笼出轻雾，坐对不复嗟残缺。虾蟆纵汝恶觜吻，可能食此清光没。玉川子若在，见必喜不彻。此虽隐石中，时有灵光发。土怪山鬼不敢近，照之僵仆肝脑裂。有如君上明，下烛万类无遁形，光艳百世无亏盈。（苏舜钦著、沈文倬校点《苏舜钦集》，上海古籍出版社，1981，50、51 页）
既然欧阳修以戏谑口吻请苏舜钦来答疑，苏舜钦便戏谑式推测予以回复。诗歌以议论开篇，导引出欧阳修的疑问。“或云蟾兔好溪山，逃遁出月不可关。浮波穴石恣所乐，嫦娥孤坐初不觉。”苏舜钦已经尝试着给出答案，且一并解释了扬州中秋无月可赏的原因，即“嫦娥惊推轮，下天自寻捉”。与老友戏谑一番，苏舜钦又吊诡式予以否定：“此说亦诡异，予知未精确。”而后一本正经地再度回答：“此乃西山石，久为月照著。岁久光不灭，遂有团团月。”正说反说，都是与老友调侃，展示其丰富的想象力和纵横自如的诗才，不负老友之称赞。“寒辉笼笼出轻雾”以下盛赞紫石月砚屏，苏舜钦未见实物，同样只是依赖想象落笔，最后引申拔高到对明君的期待：“有如君上明，下烛万类无遁形，光艳百世无亏盈。”优游卒岁之际，不忘现实政治，展现出宋代士大夫“进退皆忧”的博大胸襟。
苏舜钦像
梅尧臣有《咏欧阳永叔文石砚屏二首》（《梅尧臣集编年校注》，457、458 页），一为七言，一为五言，诗人特意以不同诗体予以咏叹。诗云：
虢州紫石如紫泥，中有莹白象明月。黑文天画不可穷，桂树婆娑生意发。其形方广盈尺间，造化施工常不没。虢州得之自山窟，持作名卿砚傍物。凿山侵古云，破石见寒树。分明秋月影，向此石上布。中又隐孤壁，紫锦藉圆素。山祇与地灵，暗巧不欲露。乃值人所获，裁为文室具。独立笔砚间，莫使浮埃度。
梅诗仅仅是摹写、咏赞紫石月砚屏，当为中秋夜聚会后之作，其时未见欧阳修、苏舜钦往返之作，故无一字言及。然亦为紫石月砚屏之一章。
宋诗风貌，深受韩愈影响，于上述诸位诗歌往复中亦可见之。唐代卢仝有《月蚀诗》，韩愈有《月蚀诗效玉川子作》，皆以其想象之奇特、造句之奇崛、物象之奇异震古烁今。苏舜钦即言“玉川子若在，见必喜不彻”。欧阳修和苏舜钦之作，其散文笔法、议论方式、长短自如句式，皆明显受其影响。这一切又是宋诗之特有风韵，欧阳修、梅尧臣、苏舜钦等都是宋诗的代表大家。
（作者单位：中国人民大学国学院）
——本文刊于《文史知识》2020年第1期“诗文欣赏”栏目