在今年的国庆阅兵中，国产直-20直升机首次公开亮相。至此，作为大国重器的20系列，除了轰-20以外，其他全部已经进入到了批产列装的阶段。我们看到20系列当中，歼-20技术上高大上，运-20、轰20都是大体量的巨无霸。唯有直-20，一个区区10吨级的通用直升机，有何德何能，能够跻身20系列当中呢？
作为20系列的新秀，直-20的出现同样对我军意义重大
说起来答案可能有两个，一个是从使用上填补了我们直升机系列的空白。通过技术上的突破，使得我们完全自主掌握了世界先进的直升机制造技术。直升机是一种运用十分广泛的飞行器，在不同的环境下，执行不同的任务，都对直升机有不同的技术要求。因此从直升机的体量上，分为轻型直升机、中型直升机以及重型直升机。其中10吨级的中型直升机，是使用最广泛的一个级别。
“黑鹰”是最成功的10吨级直升机
但是在过去很长一段时间当中，我们在10吨级的直升机方面一直存在着一个空白，也就是中间断档这样的现象，给我们的使用造成了很多的麻烦。比如说舰载反潜直升机，我们有4吨级的直-9，它是我们引进法国“海豚”的技术，国产化生产的一款轻型直升机，性能很不错。但是放到中型水面舰艇上做反潜直升机用，它的体量有点太小，载重量不够，航程有限。按使用者的话来说，在执行反潜任务的时候，直-9C挂了吊放式声呐就没法带鱼雷；带了鱼雷，就没法挂声呐，勉强挂上声呐、装上鱼雷之后，它的持续的飞行时间太短，无法满足高强度的搜潜和反潜任务需求。
4吨级的直-9C过于迷你，无法有效兼顾搜索和打击
其实，我们国家也有大型的直-8系列直升机，直-8是我们仿制法国的“超黄蜂”直升机，同时不断进行技术改进而成的一个直升机系列。直-8的最新改型直-18大家也都比较清楚。这个级别的直升机执行反潜任务时，载荷能力、留空时间都够了。但是又带来了一个问题，就是它的个头太大。对于中型水面舰艇来说，放下直-8系列十分的勉强，在直升机平台上起降时安全余量不足，而且最多也只能塞下一架。
长期以来，我军只有像071登陆舰这样的大型舰艇才有足够空间搭载直-8系列
在这种情况下，我们在很长时间里，不得不引进俄罗斯的卡莫夫系列直升机作为主要的舰载直升机。这种从国外购买的方式，显然不能满足我们海军未来的发展需要。从使用环境上来说，我们国家的直升机有着世界最苛刻的使用环境，那就是高原环境。我们的青藏高原被称作“世界屋脊”，直升机在这样的高原上执行任务的时候，它的性能会大打折扣。而我们国产的直-8、直-9，从老根子上来说，都是适合海洋环境使用的直升机，在高原环境下使用，它的性能受到极大的影响。所以我们看到，我们的陆航不得不大量购买俄罗斯的米-171直升机，但即使是米171直升机，在青藏高原使用的时候，性能依然要大打折扣。
劳苦功高的米-8/171系列直升机在中国陆航拥有十分重要的历史地位
直-20的问世，恰恰填补了10吨级直升机的空白。同时直-20的一个设计要求，就是要具有良好的高原使用性能，从而使我们的直升机系列彻底解决了这种中间断档的现象。可以预想，直-20将来会是我们军用直升机当中使用最广泛、装备数量最多的一个系列。从技术上讲，直升机的核心技术主要有三大块，发动机、螺旋桨、减速器。尽管在我们过去的很长时间里一直做了很大的努力，但是在这几个方面，特别是高性能涡轴发动机的研发上，一直没有取得实质进展。所以我们看到，我们的直升机工业实际上是走过了一个漫长曲折的道路。
直-20系列很可能将成为我军装备数量最大的多用途直升机
今天我们经常说，印度军队的装备是“万国牌”，但实际上，过去我们的直升机装备也差不多可以称得上是“万国牌”。改革开放之后，我们引进过法国的“海豚”，也就是我们今天的直-9。我们仿制过法国的“超黄蜂”，就是我们今天的直-8，包括后来深度改进的直-18。同时我们还买过法国的“小羚羊”武装直升机和“超级美洲豹”运输直升机，以及美国的“黑鹰”直升机和俄罗斯的卡-28、米-171直升机。可以说，除了英国之外的世界主要的直升机研发生产大国的产品，我们都曾经引进过。
从法国引进的“小羚羊”武装直升机开启了我国陆航的武直时代
由于在发动机技术上始终没有得到突破，使得我们最先进的直-10武装直升机也存在“心脏病”的问题。动力系统的性能不足，严重影响到了直-10的作战性能。而直-20的研发成功，使得我们在直升机的核心技术方面得到了突破性的进展。直-20采用了功率达到1600轴马力左右的涡轴发动机，从它的功率来说，已经超过了美国“黑鹰”的1500马力发动机。这个级别的发动机可以满足我们现有许多直升机的需要。同时因为我们过去传统上，一直是型号带技术，通过型号的研发，促进我们技术的掌握和突破。所以直-20的研制成功，使得我们在直升机的核心技术上取得了全面的突破。从使用和技术的意义上来说，直-20跻身到“大国重器”20系列当中，可以说是实至名归。
直-20系列的发展前景不可估量