唐宋八大家的名號，有人沒有聽過嗎？我想肯定都聽過。那請你一口氣說出有哪八大家？這還不簡單嘛，唐代有韓愈、柳宗元，宋代有歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石……還有……還有那個什麼鞏來著？
大多數人在說唐宋八大家時，都會在曾鞏這裡打個絆，我上學的時候也因為曾鞏捱過老師不少板子，沒辦法啊，曾鞏的名氣實在太低了！課本里除了講到八大家的時候捎帶著提一嘴，其他地方都找不到他的影子，不信我們來對比一下：
韓愈，有《師說》、《馬說》等必背篇目，還曾像個猛士一般，寫下《諫迎佛骨表》上奏皇帝，還險些因此喪命，到古文運動的時候，又是帶頭大哥，蘇軾一句“文起八代之衰”更是讓他戴上了偶像光環；
柳宗元，跟韓愈並稱“韓柳”，都是古文運動的先驅，一篇《江雪》深受世人喜愛，《黔之驢》等寓言故事生活而有趣味；
歐陽修，一篇《醉翁亭記》，讓多少人感受到了被“熟讀並背誦”支配的恐懼，一句“庭院深深深幾許”，又感動了多少青年男女；
三蘇，蘇軾全身都是故事，早已成為大眾偶像，憑他一己之力，扛起了三蘇的大旗，帶動了老爹蘇洵、弟弟蘇轍的名氣，蘇轍還表示：《水調歌頭》那句“兼懷子由”，寫的就是我！
王安石，《泊船瓜洲》僅一個綠字，就引得後世學者競相研究，還有《傷仲永》警醒著世人，變法那些事兒更是如論如何繞不過去的；
而曾鞏……他究竟是不是用來湊數的？
唐宋八大家
我們今天說“唐宋八大家”，只是一句話，一個稱呼，但鮮有人知這個稱呼是如何形成並流傳開來的。
明朝時，文壇有一股復古的風氣，提出了"文必秦漢，詩必盛唐"的口號，主要是為了反對八股文和臺閣體，但到了明朝末年，出現了一個叫茅坤的人，他是一個有名的“唐宋派”，不認同“文必秦漢”的觀點，而是提倡唐宋文章，尤為推崇韓愈、歐陽修和蘇軾。於是乎，他就選唐代韓愈、柳宗元，宋代歐陽修、三蘇、王安石、曾鞏等8人，將他們的文章進行精編，《唐宋八大家文鈔》一書問世。
但是，集這8人文章編書，茅坤卻不是第一人，早在明朝初年，朱右就編纂了《八先生文集》，至此已有八先生之名；再到明朝中葉，唐順之纂《文編》，在唐宋兩朝只選了八先生的文章，至此八先生之名逐步固定下來；後來茅坤編纂《唐宋八大家文鈔》，可以說是汲取了朱、唐二人的精華，“唐宋八大家”的稱呼也因此書流傳下來了。
所以，“唐宋八大家”這個稱呼，並不是一家之言，也不是偶然形成，而是貫穿了整個明朝，才固定下來的。
唐宋文風改革
唐宋八大家，實指“唐宋散文八大家”，只因為這八位文豪，對中國古典散文的發展起到了巨大的功勞。
唐宋時期，經歷了兩次較大的文風改革運動，一是六朝以來，文風以講究聲律、辭藻、排偶的駢文為主，這種文章美則美矣，但由於過分注重辭藻的華麗，在思想內容上就很淺薄，這時候韓愈站了出來，他提出了“古文”的概念——以先秦及漢朝的散文為宗，講求文以載道，和駢文相對。
韓愈和柳宗元一起，為古文運動的先驅，他們成功地挽救了文風，恢復了儒學道統，但好景不長，到北宋初年，又有一種被稱為“西昆體”的宮廷文體流行起來，這西昆體有個特點，追求險怪艱澀和華麗的辭藻，而不重視內涵，對文學的發展非常不利。
北宋文宗歐陽修注意到了這個問題，於是他接過韓柳的衣缽，再次進行文風改革，但歐陽修和韓愈有所不同，韓愈的改革，是反對駢文的，而歐陽修並不反對駢文，他認為，文以載道，不在於文章的體裁，而在於文章的思想和內容，散文能載道，駢文也能載道，所以無論是駢文還是散文，都是值得提倡的，比如《醉翁亭記》，雖是遊記散文，但大量運用了駢文的寫法，在保證思想內容的同時，更增加了文章的韻律之美。
在歐陽修的領導下，蘇軾、蘇轍兄弟、曾鞏、王安石等人，都是此次改革的受益者，也是改革的代表人物。
唐宋的兩次文風改革，一掃籠罩在中國文壇千百年的陰霾，為古典散文注入了新鮮的血液，後世能讀到既有文學性，又能論政的美文，八大家實在是功不可沒。
曾鞏：出色的教育家
和另外七大家比起來，曾鞏真是非常悽慘。
很早之前，曾鞏就因為文章聞名天下了，也曾多次隨父參加科舉，還認識了歐陽修，王安石等人，可曾鞏的文風並不符合當時的主流，故而屢試不第，後來母親去世，父親被革職，養家餬口的重擔就落在曾鞏一人身上，上有父親和繼母、下有四個弟弟、九個妹妹。
沒辦法，曾鞏只好一邊為養家絞盡腦汁，一邊還要承擔起弟弟們的學業，後來妹妹長大嫁人，他還要兼任妹夫們的學習老師。
這苦日子一過就是十多年，直到嘉佑二年，歐陽修主持會試，曾鞏才時來運轉，得中進士，跟他同年的還有弟弟曾牟、曾布及堂弟曾阜、妹夫王無咎，還有蘇軾、蘇轍兩兄弟，那一年的科舉，真是人才累累。
此時的曾鞏，已經39歲的年紀了，要知道，另外六家（不包括蘇洵）都在20多歲就已經成功了，蘇轍更是隻有18歲。
在隨後的10年中，曾鞏家其他弟弟、妹夫們又相繼考中進士，加上曾鞏這年進士及第的家人，10年時間，曾家竟出了10位進士，前面說了，曾鞏家後生的教育責任，都在曾鞏一人身上，一門10進士，曾鞏真是一位出色的教育家
曾鞏：堅持儒家正道
曾鞏一門為何能如此輝煌，一方面當然得益於歐陽修支持的文風改革，另一方面，更是由於曾鞏詩中堅持心中的道——捍衛儒家正統。
年少時屢試不第，又要一人承擔十多口人的家庭重任，人不輕狂枉少年，擔任不能輕狂一輩子，就算曾鞏是個渾身長滿了刺的公子哥兒，經歷了這些磨難後，也該磨平稜角了，更何況，曾鞏本就是一個有儒家氣的君子。
在家宅著那些年，他博覽群書，更豐富了他的文學底蘊，更堅定了他純粹的儒家立場。如果要用最簡短的語言評價曾鞏，那必定是“醇正”——說的就是曾鞏是個高尚的大儒，他的文章，是最純粹的儒家之道。
歐陽修的門生遍佈天下，其中不乏蘇軾、王安石這樣的大文豪，連文壇領袖的接力棒都由蘇軾親手接過，但歐陽修最喜愛的學生，卻是曾鞏，他誇曾鞏說：
“吾奇曾生者，始得之太學。初謂獨軒然，百鳥而一鶚。”——《送楊闢秀才》
說曾鞏氣宇軒揚，是百鳥中的那隻雄鷹。
蘇軾在給曾鞏寫的詩中，說他是百花叢中最美的那一朵：
“曾子獨超軼，孤芳陋群妍。”——《送曾子固倅越得燕字》
蘇轍在為曾鞏寫輓詞的時候，把他對儒家思想和文章，與先秦兩漢的大儒學者比肩。
“儒術遠追齊稷下，文詞近比漢京西。”——《曾子固舍人輓詞》
王安石那麼驕傲的人，連歐陽修的青眼相加都不當回事的拗相公，他竟然不惜溢美之詞來誇獎曾鞏，將其比作班固、楊雄那樣的人：
“借令不幸賤且死，後日猶為班與揚。”——《贈曾子固》
這些還僅僅是同時代人的評價，在後世，曾鞏的名氣和地位更是直線上升。
曾鞏：後世的地位
自北宋以降，人們對儒家文化有了全新的闡釋，以朱熹為代表的理學家走上儒家正統的地位，曾鞏那正派的作風，端莊的文章，深受理學家們的喜愛，朱熹每每讀曾鞏，都會廢寢忘食，發出曾鞏文章深不可測的感慨：
“予讀曾氏書，未嘗不掩卷廢書而嘆，何世之知公淺也。”
朱熹之後的理學家，急需一個了不起的大儒來為他們背書，於是曾鞏又被捧成了一個足以與孔孟比肩的聖人，那時代本來就以理學為正統，曾鞏搖身一變，成了一個具有高度的理學家和思想家。
再往後，明朝前文已經講過，八大家之名成於明朝，這裡就不贅述了，到清朝康雍乾時期，桐城派散文得到了朝廷的高度重視，這一派的文章主要就是宣傳儒家思想，又以程朱理學為主，其文簡明達意、條理清晰，和曾鞏的文章風格暗合，這一來曾鞏在文壇的地位又拔高了。
曾鞏：被摒棄的小透明
年少成名，到後來被樹立成理學家，曾鞏受到的推崇，橫跨宋、明、清三朝（元朝沒有科舉制度，故不在此列），對中國的文人士大夫造成了巨大的影響，不遜於韓柳三蘇等人，可為什麼在清朝之後，就突然消失了，成了唐宋八大家中的小透明呢？
這是因為，清末以來，中國傳統文化受到了西學的強烈衝擊，在提倡民主與科學的同時，沉重地打擊了中國2000多年的傳統禮教，最為激進的時候甚至要廢除漢字、改用拉丁文。
當我們重新拾起文化自信的時候，再去審視古文，韓愈率真無畏、柳宗元生動精練、歐陽修華美充實、蘇軾豁達自在、王安石簡明重理，都能得到一部分人的青睞，而曾鞏過於醇正的文風，對於學者研究是一份瑰寶，對於普通人來說，缺少了太多的趣味性和靈活性的文章，就不受喜愛了。
但曾鞏絕不該被人遺忘，因為他是八大家中離我們最近的人，學不來韓愈的率真無畏、也達不到歐陽修一代宗師的高度，對蘇軾這樣的全才更是可望而不可即，唯獨曾鞏，自始至終堅守內心的正道，他那不忘初心的品格，是我們可以學來的。