明成祖朱棣當上皇帝剛五年的時候，正妻徐皇后就去世了。
按照當今社會的一些卑劣富豪男的想法：此時正值中年，死了老婆反倒是件好事，從此再不用在外面偷偷摸摸了，現今可以光明正大的把年輕漂亮的“小老婆”娶回家。但是，朱棣雖貴為皇帝，卻不像歷代的那些昏庸之君一樣移情別戀，他非常珍惜與徐皇后的感情。可以說，徐皇后的死對他身心打擊很大，以至於，後來他再沒有立過皇后。
那麼，為什麼會如此呢？
徐皇后是明朝開國第一功臣徐達的大女兒，十三歲的時候，由明太祖朱元璋和其父親做主許配給了朱棣做妻子。雖然，這是包辦婚姻，但是，婚後的他們相親相愛，恩愛有加，感情與日俱增。期間，最感動朱棣的一件事就是在“靖難之役”中，朱棣帶兵在外作戰，朱允炆的大軍趁機圍攻北平。城中兵力匱乏，妻子徐氏則激勵城中的老弱病殘奮力堅守頑強反擊。
經過多番努力，他們終於打退了圍軍，保住了北平的安全。
朱棣登上皇位之後， 便封妻子徐氏為皇后。身為皇后，居高臨下，但是，她卻沒有忘本，仍然用自己的智慧幫助朱棣處理朝政大事。她慎重對待每一件事情，更不為自家謀取私利。徐皇后的弟弟徐增壽，曾因充奸被建文帝誅殺，朱棣想追封徐增壽，卻被徐皇后嚴厲拒絕。因為，她認為弟弟雖是為了朱棣，但性質上做的卻是壞事。
從當了皇后以來，她就更加嚴格的要求自己，把後宮整頓的條理分明，甚至，為教育天下人她還編著了《內訓》、《勸善書》。但是，就是這麼一個賢達的徐皇后，最終，在永樂五年因病撒手人寰，年僅46歲。明成祖朱棣悲痛萬分，下令：為徐皇后在靈谷寺、天禧寺舉行大齋，朝廷大臣都來祭祀，還封其為：仁孝皇后。
據明代中後期出現的偽史中說：徐達原本有四個女兒，第二女為代王朱桂妃、次女為安王朱楹妃，然而，第四個女兒是徐達遺腹女，一直未嫁。徐皇后死後，朱棣曾在徐皇后的四妹妹，也就是他的小姨子身上打過注意，想讓徐皇后的妹妹來代替姐姐的位置。
此條偽史，在晚明已經證偽。即便如此，我也可以作為一種笑談來說說，對於這件事，我們還得從頭道來。
徐皇后死時，朱棣正在實施他偉大的遷都計劃。他要在北京建造一座宏偉的宮殿，這不，剛動工一年，就出了皇后去世這樣的大事，留下的兒女們好生愛憐，又想到“靖難之役”時，妻子聰慧過人，有膽有謀，為他保住了老巢北平。所以，徐皇后對他來說，是多麼重要的一個人，無人能替代。可惜，人死不能生還，他只能讓“大寶法王哈立麻”等活佛為徐皇后唸經超度，以此拖延她的下葬時間，要等到遷都以後再下葬。
並且，與此同時朱棣命禮部尚書趙羾和江西術士廖鈞卿等前往北京一帶卜選陵址，隨即，他們選得吉地於昌平縣天壽山。之後，在得到朱棣的認可後，即降旨圈地八十里以作為陵區禁地，並指示：建成後就將仁孝皇后安葬於此，同年，這個墓地開始動工營建。
朱棣殘暴是真，但是，也很重情的一個人。特別是一想到徐皇后，不經意間他就會黯然流淚，太監們看到了皇帝這樣，就規勸朱棣保重身體要緊，漂亮的女人宮裡有的是。這時，朱棣就會狠罵他們，以後，再也沒有人敢這樣說了。
傷心歸傷心，朱棣在心裡盤算著，最好還是能找個賢惠又有才華的人來代替徐皇后的位置，思前想後，他把目光定在了徐皇后的妹妹身上。關於這個故事，在明朝周暉寫的《金陵瑣事·更擇何等婿》與明朝呂毖寫的《明朝小史·永樂紀·王姑庵》中都有過零星的記載。
其中，更是寫道：
徐皇后的這個妹妹才貌雙全，機智聰明，更勝姐姐一籌。朱棣自認為貴為皇上，只要自己想要就一定能得到。於是，他就把自己的岳母請來，說明想娶小女兒的來意：“朕欲得夫人季女繼中宮。“（徐達）夫人曰：”妾女不堪上配聖躬！“沒想到，岳母委婉拒絕了，並說道：”自己的小女配不上皇上。“後來，這個小女兒再不接受任何人的聘禮，出家當了尼姑。
自打見過岳母，朱棣很是掃興，皇宮美女挑還挑不過來，沒想到，想娶個小姨子還被拒絕，想用硬辦法，但是，後又聽說小姨子出家為尼，這就更不能強來，也就作罷了。
這期間，朱棣從想娶小姨子到被遭拒絕，他也想到了很多：是不是自己的殘忍不能被寬恕，當初篡權，在南京誅殺了很多無辜，人們也許至今都沒法原諒他，說起來心裡就很不舒服。也許，南京人知道建文帝的下落就是不告訴他。他很無奈，又想到一手安排朱允炆繼位的朱元璋，他也太沒有遠見了，抱怨是抱怨，朱棣想自己還是應該盡仁盡孝。
當然，為了不留下千古罵名， 朱棣之後的所有大工程都還是打著“尊祖制”的旗號，並且，還將其貼上了“薦福”的標籤。雖然，朱元璋與馬皇后生前沒有選中朱棣繼承皇位，但是，他們卻對自己的妻子徐皇后非常好。妻子聰明賢惠又深得公婆喜歡，甚至，馬皇后也就是孝慈高皇后死後，自己的妻子徐皇后還為其守孝三年，可見，她們的婆媳關係處的還是非常融洽的。
現在，徐皇后也死了，在另一個世界見到婆婆，想必，婆婆還會一如既往的喜歡這個人見人愛的兒媳婦，所以，更應該在孝陵旁為給她建一個陵墓入土為安。可是，朱棣轉念一想，自己趕走了建文帝，篡奪了皇位，按老爹朱元璋的脾性，到了陰間也非把自己剝皮抽筋。
所以，還是知趣點，先躲到北平去，讓妻子在陽間再多呆幾年，自己則在北平給她建一個豪華的地下宮殿，等自己死了以後就和她一起合葬。並且，死後再多帶上一些宮女，讓自己能在另一個世界繼續幸福快樂的生活，所以，這也就有了現在的“明十三陵”的長陵。
永樂十一年二月，也就是徐皇后死後的第六年，徐皇后被安排葬於長陵，並祔太廟。
【《明史·后妃·成祖仁孝皇后徐氏》、《金陵瑣事·更擇何等婿》、《明朝小史·永樂紀·王姑庵》】