中國古代的天下大勢，逃不過“分久必合，合久必分”的定律，在《三國演義》第一回中寫道：“話說天下大勢，分久必合，合久必分。週末七國分爭，併入於秦。及秦滅之後，楚、漢分爭，又併入於漢。漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下，後來光武中興，傳至獻帝，遂分為三國。” 這段話雖然描述只是從周朝到三國的大勢，但套用到往後的“唐宋元明清”也是合適的。
上述所屬的是中國古代的“歷史週期律”現象，歷史週期律就是指中國歷史上的政權歷經興衰治亂，往復循環的週期性現象。無論是哪一個朝代，都逃脫不了，正是因為有這個，才構成了豐富多彩和源遠流長的中國文化。漢唐似乎是大家印象中的盛世朝代了，“漢族”這個詞就是源於漢朝，而如今世界對於中國人的印象更多的是“唐人街”、“唐人”，漢唐的綜合國力可以說是歷朝歷代中最強的了，但也僅僅存在了數百年，漢朝為四百零五年，唐朝為二百八十九年，國家衰弱後，他們也免不了被瓜分取代的命運。
秦朝和隋朝都以強硬的姿態實現了大一統，秦朝是實現了中國歷史上第一個大一統的王朝，隋朝結束了長達三百年的分裂局面，實現了久違的大一統，這兩個國家的最初國力不可小覷，但僅僅傳了兩世就自取滅亡，可見無論最初多麼強大的國家也無法歷史定律。
秦國一統六國的戰績何其耀眼，當年的春秋五霸和戰國七雄，將近五百五十年的大分裂，最終以秦始皇統一天下的結局成為過去。秦始皇登基為帝后，想要實現千秋萬代，當時他恐怕想不到滅亡會來得如此之快，秦朝只存在了十四年，在皇帝的暴政之下，濫用民力，勞民傷財，民間怨聲載道，很快就被農民起義掀翻了。隋朝同樣也是如此，統治階級剝削壓迫百姓，過度消耗國力，引得貴族和百姓叛亂，隋朝只存在了三十八年，就被天下各地的起義軍反抗，很快就被新的朝代——唐朝取代。
不過這兩個朝代都為中國創造了不朽的奇蹟，秦始皇下令修建長城以抵禦北方遊牧民族的侵擾，此後被歷朝歷代修建完善，如今成為了世界奇蹟之一，而隋煬帝下令修建的大運河，貫通東西南北，促進中原各個地區的文化發展與民族融合，使得中華文明加速成為有機體的整體東方文明。但同樣，正是因為這兩項舉全國之力修建的工程使得百姓和貴族不滿，是起義反抗的關鍵因素。
這樣看來，無論是從強大走向滅亡的朝代，還是從百廢待興發展到巔峰盛世的王朝，他們最後都逃脫不了被新的朝代取代的命運，只有幾個少數朝代能夠延續數百年，而且不超過五百年，甚至是四百年，有的僅能存在數十年。但中國古代有一個王朝例外，存在了將近八百年，共傳國君32代37王，享國共計791年，這個朝代就是周朝，是中國歷史上繼夏商之後的第三個王朝。
周朝原先也僅是一個小國，周國是商朝的屬下，這股新生力量的發展勢頭極為迅猛，吞併周圍小國，很塊就成為了一方大國，就連商超也注意到了，時刻提防著周國，多次針對周國，雙方矛盾加劇。此時商朝是在日漸衰落，而周國是在日漸強大，在周文王統治時期，周國勢力最為強盛，他死後，次子姬發繼位，後與商朝大軍在牧野展開戰鬥，周軍大勝，商朝亡，周武王滅殷後，以“周”為朝代名，定鼎洛邑，周朝立。
周朝存在將近八百年，但這八百年並不是連續的，周朝分為“西周”(前1046-前771年)與“東周”(前770年-前256年)兩個時期，西周滅亡後，周平王東遷，定都成周，後世史學家將這段時期稱為東周。雖說是兩週，但還是周王室的人在統治，所以周朝可以說是存在了八百年，那麼為什麼這個朝代能夠存在如此長的時間，往後的朝代都無法再重塑這個奇蹟，這其實是與當時的歷史背景和政治制度有密切關係的。
周朝實行的是宗法制和分封制，分封制在後世朝代並未延續下去，周武王登基後，實施分封諸侯制度，周天子是名義上的天下之主，受封的諸侯管理自己的國家土地，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務。宗法制和分封制相互協作，相互牽制，彼此制衡，周朝能夠存在八百年，正是因為這兩個制度使得天下達到一種平衡狀態，不易被打破。
早期的王朝尚不發達，百姓們連最基本的溫飽都解決不了，怎麼會有引戰的心思呢？這樣最終受難的還是他們百姓。另外周天子是天下之主，基本所有的小國都是依附於周天子的存在，若是沒有了周朝，那麼他們很快也就被大國滅亡了，所以為了保持平衡，他們不會去討伐周天子。而且周朝實行的禮樂制度依靠各種禮的舉行來加以確立和維護周王室的統治地位，若是有諸侯國發動戰爭，不等別人準備好，那麼這種行為就被視為是偷襲，壞了規矩，非君子所為。
另外，孔子所宣揚的儒學，重視道德倫理教育和人的自身修養，他周遊列國，宣傳克己復禮，教化人們，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，這樣的思想使得人們較為抗拒戰爭。各方各面的原因使得周朝得以存在八百年，但最終還是要經歷“歷史週期律”的，一個世紀快過去了，人的思想發生了變化，周朝後期，禮樂崩壞，諸侯國挑釁周天子的權威，紛紛想要取而代之，最終周朝分崩離析，不復存在。