明朝是中國歷史上繼漢唐之後的又一個盛世王朝，自1368年朱元璋稱帝建國，至1464年崇禎帝自縊亡國，前後共歷十六帝，享國二百七十六年。在明朝的十六個皇帝中，英武者如洪武帝朱元璋、永樂帝朱棣，昏庸者如天啟帝朱由校，但也有些皇帝並不能簡單的用英武或者昏庸來形容，比如明武宗朱厚照，可以算是明朝最有爭議的皇帝了。
朱厚照是明朝第十位皇帝，公元1505年即位，1521年駕崩，享年31歲，共在位16年，在位期間年號是“正德”，因此也被稱作正德皇帝或者正德帝。後世的史書對於朱厚照的評價涇渭分明，有一種觀點認為他處事果斷是明君，有一種認為他荒淫無道是昏君。
明君說認為：朱厚照在位期間，內誅劉瑾，平定安化王之亂、寧王之亂，且多次賑災棉服，對外則大敗蒙古小王子取得應州大捷。
昏君說認為：朱厚照在位期間，沉溺豹房，漁色男寵，信任“八虎”，貪杯尚武，行為荒誕暴戾，如自封“鎮國公”、在揚州時曾前往妓院檢閱妓女等。
其實，漢風明骨認為，作為皇帝來說，總體來看，正德皇帝大事一點也不糊塗，雖然不太勤政，但是選用的內閣大臣都是賢臣名相，如內閣首輔劉健、李東陽、楊廷和、楊一清等，都是一代名臣，如果朱厚照是個昏君，怎麼會讓這些人居於“一人之下”。
但是，朱厚照在生活細節上的所作所為確實有待商榷，如曾一度敕令全國禁食豬肉，但是他自己卻照吃不誤。此外，作為天下第一人的皇帝，朱厚照自降身份，自封“總督軍務威武大將軍總兵官”，並改名朱壽，後來又加封自己為“鎮國公”，還讓戶部發工資，的確是有些匪夷所思。
作為一位爭議頗大的皇帝，朱厚照的高光時刻是在正德十二年（1517年），當時蒙古小王子率兵襲擾明朝邊境，朱厚照親自率領五六萬人出戰，在戰鬥中親自部署戰鬥，並曾親手斬斬殺一名敵人，取得了應州大捷，此戰後蒙古人很長時間內不敢再來侵犯明朝邊境，與明英宗率五十萬大軍兵敗被俘形成了鮮明的對比。