我國古人對龜類是崇拜有加的，而且龜文化源遠流長。在古代，龜堪稱位尊身高，被人們看做是吉祥如意、剛顏不屈、先知先行的動物。但烏龜的祖先其實是西伯利亞斯龍，儘管西伯利亞斯龍跟龜類之間還有著很大的差異，但是許多習性以及身體的性狀都與龜類生物相吻合。雖然古人並不知道龜的祖先是恐龍，但是從種種跡象表明龜在古人心中也是神級的存在，但在後續的文化進程中卻被人從神壇拉落市井……
玄武·中國古代神話中的天之四靈之一
玄武星宿
在古代的記載當中，有一神龜名玄武龜。玄武源於遠古星宿崇拜，是指二十八宿按東南西北分為四象中的北方玄武七宿。在遠古神話傳說裡，玄武是龜形神獸中最大的。玄武又被稱作天龜，是一種烏龜和蛇結合起來的神獸，被稱作水神、北方之神，也是神話中天之四象的其中一個。玄武其實並不是人間的神獸，它是二十八星宿中七個星宿組成的形象，玄武算是整個宇宙中最大的龜形神獸了。
| 曾被封為神——“有神龜在江南嘉林中”
龜的壽命很長，並且龜曾是屢助人間帝王的圖騰。故而不少人家家中養龜，或是購置龜類擺設，以求神龜庇佑家宅平安、富貴安康。
相傳龍生九子，九子各不相同，第六個龍子名為贔屓【bì xì】，又名霸下。在上古時期贔屓常背起三山五嶽到處興風作浪。後來被夏禹收服了，也為夏禹立下不少汗馬功勞。在夏禹治水成功後，怕它太閒又去作亂，夏禹就把治水的功績刻在石碑上，讓它自己背起。故中國的石碑底下多刻有贔屓。
民間還有相傳贔屓即天帝派的神龜是也，說起這贔屓和龜形態十分相似，但細看卻有不少差異，贔屓是有一排牙齒的，而龜類卻是沒有的。贔屓又被稱石龜，古人的認知中認為龜能通人性，知善惡。是長壽和吉祥的象徵。
龜在古人的心目中，是消災解厄、趨吉避凶的吉祥之物。《史記·龜策列傳》
而後在《史記·龜策列傳》中又有點到：“能得到名龜的，財物跟著就到，他家一定發大財，富到千萬錢。”並在其中將各種名龜按名次排列，一為“北斗龜”，二為“南辰龜”，三為“五星龜”，四為“八風龜”，五為“二十八宿龜”，六為“日月龜”，七為“九州龜”，八為“玉龜”，一共八種名龜。
古人為什麼特別喜歡龜？
不管是古時候還是現代，中國人寓意龜極長壽，能見證人間數百年興衰，自古被視為長壽，吉祥之象徵。亦有龜能鎮宅一說，說的就是烏龜，所謂烏龜是成年公龜（草龜，金線龜）母龜不行，因為只有成年公龜，才會變成通體黑色也叫墨龜，這也是龜被稱做烏龜的緣由。鎮宅一隻足以，越黑越好，越大越好，能買到銀線墨龜更好，不過價格不菲。
烏龜鎮宅之說也是由古人傳下來的，除了前面的神話寓意之外，更為貼合科學的說法是為了改善居所的生活環境：古時候百姓家中都比較窮，窮人家都是土坯甚至是茅草房。這樣的房子蟲子就會有很多，蜈蚣螞蟻都是常見的，而龜是吃蟲子的，古代的房子也都是泥地，床底下或是櫃子地下就成了蟲子的居所，陰暗潮溼的地方是毒物的聚集地。若是被大蜈蚣咬上一口，那就命不久矣了。所以當時古人就想到養龜，恰巧龜也是喜歡陰暗潮溼之地，家中養只龜四處行走便能把蟲子趕跑、祛除，這就是為什麼古人說養龜鎮宅保平安了。
| 因”古典十大禁書之一”而得罵稱
《九尾龜》清.張春帆，為古代十大禁書之一。作者用自己的風流事蹟編寫成青樓小說《九尾龜》，書中大談“烏龜”這個概念。張春帆書中所寫烏龜本是吉祥物，後來退化為一個罵稱。是因為如果古代女子偷人，那麼她的丈夫就是烏龜也。張春帆書中解釋烏龜由褒義到貶義的墮落過程，唐代有專門管理宮妓的人，那些男僕頭戴綠巾，由於烏龜的頭一般也是綠色，遠看跟烏龜一般，而那些跟宮妓走得很近的男人也就被稱烏龜，所以就有烏龜之稱。
還有一個說法就是，明永樂皇帝靖難之役奪嫡成功後，支持建文帝的官員可就慘了，除被滿門抄斬，株連九族之外，他們的妻與女還全都被罰為官妓做性奴。而永樂的爹朱元璋，早早就依照唐代以來的千年傳統，嚴格規定娼妓家的男子，只能頭戴綠巾，身上系紅腰帶，腳上穿帶毛的豬皮鞋，以別於普通男子。
朱元璋算是把烏龜的服飾，通過政府法令，標準化、統一化了。有了其爹高調的“烏龜法令”，永樂皇帝便把這些忠於建文帝的臣子稱為烏龜，而“烏龜”的妻女後來被侮辱所生下的男孩，則被稱為“龜子”。她們如果不幸生下女孩，恐怕只能叫“龜女”了。龜子與龜女要永操賤業，且千秋萬代，子子孫孫都要從事服務業，成為一種固定的身份——樂籍。這種封建制度下掌權者的一己之私，也正是烏龜逐漸染上汙名成為貶義來源。
| 古代水井中為何放烏龜？
古人會在水井之中養龜，關於井中放龜也有好幾個民間版本。
第一個便是來源於大禹治水的神話傳說：禹治水之前，其父鯀也幫助治理過，但最後沒有成功，在鯀去世後就成為了玄武神，這玄武本就是蛇和烏龜的集合體，後來大禹也是成功完成了父親的大業，為紀念鯀，百姓們就有了這樣一個習俗，為的就是在他們喝水的時候，能夠想起當初為他們作出貢獻的人，同時也是希望這井中之水能夠源源不絕，如此一來也就成為了人們的一種習慣了。
另有一種別樣的說法就是“井中放盤龜，可長命百歲”，這長命百歲是從何說來呢？正是因為烏龜是種很長壽的動物，而放龜在井中，寓意著喝這井中水的人亦能長命百歲之說。
當然也有更為科學的說法就是安全問題：要說這水井一般是沒有專人看守的，畢竟他是能夠供養很多人，也不是隻屬於一家的，戰亂紛爭的年代，若敵軍要想著能夠將對方全部殺害，而不至己方損兵折將，在水井中下毒自然是最好的選擇。而此時人們在井中放入烏龜自然是能夠起到很好的一個警示作用的——如果這烏龜是健康地活著，那麼這水自然是沒有問題的，而烏龜出現任何的意外，那麼他們就會有提前的一個防範措施。
古代的神龜其實並不是現在的烏龜，按照歷史描述所說的神龜，相當於異獸。對於神龜的描述有很多種，但描述得最多的，當屬玄武神龜一說。
後記
即便於現代，對龜的看法也扔褒貶並存，單從古代的種種描述當中可以看出，其實古人對龜的褒大於貶，就如唐代三品以上的官員官服上會繡上金龜，所以那時的女子都向往嫁一個“金龜婿”。那時的大唐帝國也為周圍的小國嚮往和崇拜，對金龜的喜好也一併流傳了去，並一直保留了下來，現在的韓國仍然替我們曾經輝煌的王朝保留著金龜吉祥高貴的寓意。之所以後面出現罵稱只因《九尾龜》中的描述而演變，烏龜身為大陸上存在最長久高壽的動物，相信大家心中還是帶有敬意的，罵稱這些只不過是一時逞口舌之快罷了。