貨幣是現在人類社會活動的基石,貨幣的歷史基本上就是人類的歷史
直到將近一千年前,由於人類商業活動的開展,如西方的大航海與中國北宋之後逐漸形成的商品文化,紙幣這種輕巧且便於攜帶的貨幣形式便主宰了人類的近代史。直到現代,貨幣的演變依舊劇烈,從現在無處不在的移動支付,甚至最近幾年異常火爆的區塊鏈(虛擬貨幣),都在明確地顯示貨幣與人類文明的緊密關係,瞭解了貨幣,也就瞭解了人類文明。
一、第一枚貨幣
以物易物是人類最原始的交易方式,它來自於一個最基本的經濟學概念,供需,或者換句話說,各取所需。我們可以想像,在古代一個稍有分工雛形的狩獵或者農業社會,一個擅長打獵的獵人,可以用一頭豬,換取農家的一袋穀物,或者兩戶農家之間,用自己一隻豬換對方的一隻鴨。但是可以預料的,這其中充滿了很多不方便。最顯而易見的,便是找錢這件事。在交易雙方的認知裡,一隻豬應該相當於好幾隻鴨,而當事人只需要一隻鴨,但總不能把豬支解,只支付一隻豬腿給對方。因此貨幣這種具有衡量能力的媒介便應運而生。
在中西方歷史上,無獨有偶地,都首先選擇了貝殼作為交易媒介,但這邊要說明,是大陸文明才選擇貝殼。為何呢?這邊便揭示了貨幣的兩個重要本質,稀有性和可分拆性
西漢司馬遷的《史記》及晁錯《鹽鐵論》中均有夏代使用貝幣的記載, 1975年在河南偃師二里頭文化遺址中出土了12枚天然海貝和彷製的骨貝與石貝,佐證了夏代使用貝幣
二、金屬時代
隨著商品交換規模的擴大,海貝數量出現了相對不足,而且由於人類聚落的擴大,貝殼的稀缺性也不復存在。而隨著人類掌握了金屬開採及加工的工藝,作為貨幣使用的物品逐漸被金屬所取代,如銅、鐵、金等。數量稀少的金、銀和冶煉困難的銅利用其不同的稀缺性成為主要的貨幣金屬。 中國自春秋戰國以降,金屬貨幣便大量流通,而貨幣價值通常直接與重量掛勾,並逐漸建立了更加複雜而先進的兌換系統,使交易活動能在不同的金屬貨幣間切換。 歷史上,中國主要以銅(或者鐵)為民間主要的流通貨幣,而不是電視劇中常見的銀兩(中國產銀不多,主要依靠明清的白銀流入才逐漸普遍),而歐洲各國的主要貨幣為
但隨著社會經濟與人口的發展,和商品經濟的活躍,人類歷史上曾發生多次因為金屬產量不足,或者流通不暢導致的金融危機。如15世紀時,意大利北部曾出現了通貨緊縮的經濟危機。而中國的明朝晚期也曾因為海外白銀流入變少,而使得大明帝國上下陷入無錢可用的窘狀。所幸從16世紀開始,西班牙人在南美洲發現波多西大銀脈,導致大量來自美洲的的白銀通過西班牙流入亞洲和歐洲,這些多出來的貴金屬有如現代印鈔機一般,挽救了全世界的貨幣制度
三、紙幣的誕生
隨著經濟活動的進一步發展,金屬貨幣也出現許多不變。在大額的商品交易中,金屬貨幣的重量和體積變成了一個煩人的問題
但隨著近代國家的建立,紙幣的發行,由單純民間的商業行為,逐漸被收歸為政府的職權之一,由各國的中央銀行負責發行調配,也不再有兌換貴金屬的功能。如今我們使用的紙幣,有了一個新的名字,法幣。它是由政府背書,能夠無限法償,意思是說,每張紙幣的價值,不再是對應的貴金屬,而是由國家政府的信用擔保,賦予這張紙幣在社會流通上的價值
四、結論
貨幣史就是人類史,人類改變貨幣的形貌,貨幣也改變著人類社會的形貌。在當今人人往『錢』看的氛圍下,當我們自以為把金錢把玩於股掌之間時,我們是否剛停下來想想,到底誰才是真正的主宰
參考文獻
1、人類貨幣史
作者: (加)戴維•歐瑞爾, (捷)羅曼•克魯帕提
出版社:中信出版社