不管国内还是国外，阅舰式开始时，我们就会听到一声悠扬的哨声，这便是这款奇怪的“乐器”——水手笛/水手哨（(boatswain's pipe)），它是海军传统礼仪的一个音响用具。
如其名中经常会提到的boatswain或者连读bosun，是水手长应用的一个哨子。当被吹响时，被视为“水手长号令”。其组成部分是一个管、末端一个球、一个将两者连接起来的金属扁平面、还有金属链。
理论上说，水手笛的用途是非常正式的场合，要搭配礼服使用。
美国海军士官吹奏水手笛
其来源，是在高海况等噪声复杂环境下，语音命令无法传达时，以非常高频的声音，指令水手进行特定工作。其吹奏效果大体可以分为三种：高音、低音和颤音。依赖不同吹奏姿势实现，一种是展开手掌，一种是握住手掌（也有开合手掌发出组合音，有较快或较慢的频率），另一种是抖舌头，产生不同的音响效果。
水手笛发布的几种命令形式：
拉拽：因为军舰水手不允许唱劳动号子，在拖曳缆绳是，以水手笛发布指令。
迎送贵客：水兵仪仗队的源头——在高海况下，将登舰的高级军官（一般得是将官以上）或贵客从吊放用具上拉上来（在海况不允许使用梯子/舷梯时），需要水手笛下达指令。
这种吊索，被称作“水手长的椅子”，高海况时贵客也只能这么登舰
吊放小艇：指令水手吊放舰上小艇。
呼叫士官：呼叫士官对水手长进行报告。
全员就位：呼叫所有值班人员到达其岗位/战位。
下达命令：命令全员收声，因为军官即将下达命令。
解除值班：命令值班人员离开岗位。
小扫除：标志一天的工作结束。
用餐命令：就是呼叫水手用餐。
静止并致敬：两艘舰艇相遇时，向高级舰艇，或另一舰艇上更高级别的指挥官致敬。
继续：在致敬等活动后，命令水手回到其岗位上。
全员呼叫：在军官发布命令前吹奏的声响。
值更官就位：当值更官到达舷梯时吹出的声响。
在现代海军中，水手笛主要作为礼仪用途。在日落仪式、发布命令、甚至是鸣枪致敬前使用。一般是水手长、副水手长、海军学员的身份象征。最常见的两种使用礼仪，是迎送贵客登临、离开舰艇，以及海军人员的葬礼。
英国海军士官吹奏水手笛，迎接上级军官登上“英王乔治五世”号战列舰
人民海军在这方面师从苏联，将水手笛视为精致的礼仪用具（如首长、来宾登舰时），因此日常应用较少。大部分情况下，以最普通的塑料或金属哨子（长短节奏替代高低音频）代替水手笛使用，以发布类似命令；或者直接以广播发布类似“小扫除”、“用餐”的命令。
当然，在不同舰艇上，水手笛的受重视程度不同，有一些人民海军舰艇上水手笛的应用频次/场合远多于其他舰艇。具体应用的情形中，没有外军那么礼仪性——比如题图中，就是我海军士官穿着作训服时使用水手笛。
电影《核动力航母历险记》中，军官对着全舰广播吹响水手笛，全舰进入一级战备状态。这种哨声辨识度很高，很适合紧急情况发布重要命令。