形意拳源自心意拳，创始人为姬龙峰，传姬龙峰原是一位马上将军，擅常大枪，回归故里后为适应平民化的防身健身之用，乃弃枪化拳。不管此说是否真实可靠，从形意拳直来直去的形式来看，确实有些相像之处。
形意拳简捷实用，不尚花法，从五行拳运行轨迹，及五行单操手（实用手法练习）的特色来看，此拳崇尚的是功力，绝非是招法，符合简单直观即好用的原则。从拳彦来看，不管是劈拳似斧还是崩拳似箭，其实都是一招制敌的手段，靠的绝对是功力的深厚。绝不是变幻莫测的招法，若如此就不是形意拳了。
我们可以意想一下，面对一个要致你于死地的人，如果你手上有一把利斧，你会怎么样。首先是胆气倍增，接下来就是迎头劈下，或是斜线斩出，只此一招就足以制敌于死地，因为这是实战，不是表演，更无需打点，咱要的不是奖牌，而是保命。当然，要具备一招制敌的实力，光有利斧还远远不够，还要具备闪电般的速度；和无坚不摧的力度。为什么要每天反反复复的练习劈拳，就是为了练出一把利斧和驾驭利斧的功力。
所以形意拳的实用无现成的招法可言，用的是功力和经验，只有把招法形成本能，做到不思而得，随心而发，才能步入实用的境界之中。
小时候生产队每到过年都要杀猪，把肉分到每一家。食堂有一位公认的杀猪好手，从来是一刀毙命，有一次这人没上班，杀猪的任务交到经常和他一起杀猪的另一个人身上，这人看似轻车熟路，一刀下去，猪经过激烈的挣扎，渐渐老实下来，等大伙把猪抬上锅台准备刮毛时，这只猪突然翻身立起，一下蹿下锅台，在院子里横冲直撞。后来费了很大功夫才把它杀死。
通过杀猪这件事，我联想到了站三体式。三体式如何站才能有成效？它与时间长短相关吗？它练的是腿劲还是内劲？诸如此类的问题，也正是每个初学者迷茫的问题。
曾有人问我：“你的三体式可以站多久”，言外之意三体式站的时间越久，就越长功夫。首先这个问题问的很潦草，三体式不能以时间长短论成败，这和杀猪有异曲同工之妙，杀猪的目的很明确，尽可能的快速使猪死亡。那站三体式的目的也很明确，尽快的找对方法，找出感觉，这个方法就是中正之下把筋骨撑开，并站到临界点。
谈到临界点，什么是临界点？拿鞭炮来说，当导火线燃尽的一刹那就是临界点。也就是说当你的三体式站到极限，产生剧烈的抖动，使得心跳加快无法坚持下去，就是临界点了。
所以三体式不能以时间来定功效。就如同那个业余的杀猪人，用了很长时间，猪却越来越活泼，他所做的都属于无用之功。所以站三体式首先要掌握正确的方法，不能糊里糊涂的盲目较劲，这等于浪费时间和精力。
三体式站对了，首先是筋骨疲乏，接着会产生抖动。筋骨疲乏是因为你把筋骨撑开了，我们讲身备五张弓，最主要的是两张弓——即是前手与肩根（后背）的对拉抻拔；前膝与胯根的对拉抻拔；这两张弓撑开了，离混元之形就不远了；产生抖动主要在于站单重桩，它的优点是可以在极短的时间内使你找到临界点，并发生剧烈的抖动，使得全身气血沸腾，极为舒适，对于一些循环系统的疾病疗效显著。 故此站三体式不能以时间的长短来论，因为它的目的不是增长腿劲，而是导气中和。它在于是否找到临界点，是否体会到气血沸腾，站完后是否有沐浴春风之感；是否达到丹田充实，筋骨强壮的感觉。