從今天來看說二戰爆發是德國進攻波蘭。但要從當時看,二戰規模逐步擴大,發展到最後的樣子,都是超出當時人想象的。
在1939年9月,吞併了奧地利、捷克斯洛伐克的德軍開始向波蘭進攻。波蘭其實並非小綿羊,也是有帝國主義傾向的,幾個月前在德國吞併捷克的時候還佔領了切欣地區,可以說是德國擴張的受益者。波蘭的德國的進攻中節節敗退。在最後關頭蘇聯補刀,佔領了波蘭東部。
因為英法向德國宣戰,威脅德國後背,斯大林在波蘭問題上獅子大開口,賺了不少便宜。在這年冬,蘇聯向芬蘭進攻,引發英法很大不滿,都要計劃派兵了。在國聯直接將蘇聯除名。在1940年德國迅速取得北歐戰役的勝利,開始揮師西進。閃電戰在西線戰場取得了巨大勝利,法國投降、低地的荷蘭、比利時、丹麥紛紛投降。在另一面蘇聯佔領波羅的海三國,羅馬尼亞一部分,直接將國界線向西退了幾百公里。