第三次长沙保卫战期间，方先觉还是第十军预备第10师少将师长，奉命死守长沙城东南防线，战斗打响前，方先觉就命令师政治部组织督战队，军官由政治部派出，士兵从师部抽调，这种做法是国民党军队的惯例。方先觉给督战队下达的命令是：“有擅自撤退者，就地枪决”。
从部队番号可以知道，预备第10师原本是完全由新兵组成的二线部队，之所以在抗日战争时期成为第十军乃至于第九战区的头等主力师，与方先觉治军极严大有关系。预10师是抗战爆发后，由部分浙江保安队和福建子弟编成的，原属顾祝同第三战区，战斗力也很一般，1939年冬季攻势中在安徽失利，师长被革职 ，副师长方先觉接任，并转隶第十军。
长沙保卫战打响时，该师政治部主任、副主任全部在重庆受训，国民党中央军的政工系统大多被军统掌握，估计是军统组织培训班。因此督战队长即由政治部科长杨正华担任，这哥们来预10师时间不长，也没跟方师长打过什么交道。
进攻长沙城南的是日寇第十一军精锐第3师团，经验丰富且作风凶悍，预10师由于进入阵地较晚，顶在一线的第29团准备仓促，接战仅仅两个多小时防线即已崩溃。日军随即扑向负责二线防守的葛先才第30团防线，恶战一触即发。
就在这个时候，第30团一名营长跑到师指挥所，通过督战官杨正华向师长报告，说有问题请示，方先觉面无表情，吩咐该名营长在外等候，几分钟后命令督战队将其就地枪毙，杨正华和所有督战队员目瞪口呆。处决完毕之后，方先觉电话通知葛先才团长，同时命令该团不得后退一步。
（葛先才）
杨正华后来回忆到，之前有人告诉他方师长面目和善但治军极严，他曾经不以为然，而这一幕让他毛骨悚然，第一次见识了方先觉冷酷的一面，多年以后仍心有余悸：“预10师战时军令，确实巍然如山”。长沙战役结束后，他曾当面讨教方先觉，何以不问青红皂白就执行战场纪律。
方先觉答曰：“大敌当前，鬼子马上冲到第二线阵地，他跑回来请示问题？没有问题可以请示，以向上级请示问题为由逃离前沿，是一些部队长惯用的伎俩，你作为督战官，要切记”！
话虽这么说，杨科长仍然想不太通：万一那名营长真有什么问题要请示呢？
然而正是预备第10师这样近乎残酷的战时纪律，使该师在防守作战时意志极为顽强，日军精锐猛攻三天三夜，方先觉的阵线仍坚不可摧。到1942年1月4日，已被外线国军合围的日军不得不仓惶撤退，史称“长沙大捷”，战后方先觉因功直接晋升第十军军长，第30团团长葛先才擢升预备第10师师长。
“泰山军”一战成名，两年后的衡阳保卫战，正是由于军令如山和毫不拖泥带水的督战风格，方先觉率领第十军死守衡阳47日，创下了抗日战争史上的奇迹。