在珠海航展上运-20运输机也展出了模型机，同时可运载货物中还出现了主战坦克等装备，显示了强大的运输能力。在运-20诞生之前，中国并没有能力研制大型战略运输机，仅有的中型运输机也是从其他国家进口的伊尔-76。由于运输机的特殊性，它不仅具有强大的运输能力，还是空中加油机、预警机等的平台，因此对运输机的需求很大。苏联研制的伊尔-76运输机不仅已经老旧，而且性能也很落后，跟世界先进的大型运输机相比有很大差距。在这种情况下，研制国产战略运输机就成为一个很迫切的要求。
运-20的研制进度很快，虽然进入新世纪之后就提出了规划，但是直到2007年6月才正式立项。不过由于这时中国已经积累了比较丰富的军机研制经验，因此到了2013年1月，第一架运-20就成功进行了首飞。又经过三年的测试和改进，运-20于2016年6月开始交付。可以看出从项目开始到服役，运-20的研制仅仅用了不到10年时间。但是也要看到，由于在发动机方面存在短板，运-20使用的是从俄罗斯进口的D-30KP2发动机，也就是轰-6K轰炸机上的那一款。如此快的速度研制出的运-20运输机，性能如何？在国际上又处于什么水平呢？
资料显示，运-20战略运输机的最大起飞重量高达220吨，最大载重量大于66吨，最大航程超过7800公里，基本上达到了世界一流运输机的水平。从外观上看，运-20的体型比美国的C-17运输机小一些，比俄罗斯的伊尔-76大一些。跟伊尔-76相比，运-20的各项性能均处于领先水平。伊尔-76的最大起飞重量约210吨，最大载重量是60吨，最大航程是5000多公里，均低于运-20。但是跟美国C-17运输机相比，运-20仍存在差距。C-17运输机的最大起飞重量超过285吨，最大载重量是77吨，最大航程大于11000公里。
跟美俄等传统航空技术大国相比，确实存在基础薄弱的客观现实。能够达到如今的先进水平，已经实属不易。面对运-20的批量服役，不少网友都感到十分自豪。还有外国网友对此发表了看法，有印度网友称，从运-20等军机可以看出，至少领先我们20年。但是也要清楚的看到，在航空发动机等方面，运-20等国产军机还存在不小的进步空间。不过随着国产航发的日益进步，这一短板也在慢慢补齐。俄罗斯专家瓦西里·卡申表示，运-20可能还存在一个不足的地方，那就是产能问题。如果想要快速的制造和装备大量运-20运输机，就必须加大产能。