在博罗季诺战役中，据推测，在战争进行的12个小时里，单单法军就发射了140万弹药和8万发炮弹，造成俄军4,5000人死亡，包括23名将军级指挥官，包括巴格拉季昂后来伤重不治；法军损失不少于3.5万人，甚至可能比俄军更多，这其中包括49名将军。
大量的有生力量包括大批经验丰富的前线指挥官阵亡，消耗大量弹药补给却没有对俄军造成致命打击，这对拿破仑漫长的战线来说绝对是雪上加霜，在交战中双方伤亡惨重，但俄军仍拥有随时可以投入战斗的预备队，而且后勤补给安然无恙，而且拥有极其广阔的战略纵深，拿破仑再咄咄逼人，只要俄军一直退却，拿破仑就永远不可能击败俄军，反而会因为补给线而崩溃。
而拿破仑的运输线太长，难以维持其现有部队的补给，尽管他提前在俄国边境以西建立了9座兵站，每座兵站都粮草充足，足够法军消耗多日。将这些粮草运送到前线的是由5424辆马车和2400辆牛车组成的辎重队(分成26支运输队)。这支运输队伍需要20万头挽畜(此外还有11万匹战马)，每头挽畜每天要消耗近20磅饲料。据计算，近1/3的随军粮草都被挽畜消耗了，难以长久维持一支远离兵站或给养地的前方部队了。
拿破仑行进中，可以看到俄国糟糕的路况
到俄国后，虽然时值夏季，但除少数轻型车队外，由于道路泥泞，多数车队无法通行，也没有适合放牧的牧场。于是法军不得不丢弃和就地消耗大批粮草。到达维尔纳之前，法军已损失2万匹战马。四处掠夺时又发现整个乡村早已坚壁清野，拿破仑的一切后勤保障计划都落空了。
而拿破仑组织的多国部队实际上也是离心离德，普鲁士、奥地利出于条约考虑不得不派兵，而莱茵联邦是法国主导的松散联盟，很难做到共同进退。
尽管后来拿破仑得到了莫斯科城，但是此时的莫斯科城已经失去了他所代表的沙俄皇室的意义，对俄国人来说，这不过就是一座大一点的城市而已。
亚历山大一世
俄军撤出莫斯科后，莫斯科让法军如入无人之地，轮番的大肆抢劫后，拿破仑才想起治理莫斯科。法令一道道的下发，但几无收效。空前的纵容使得法军终日无所事事、士气涣散、溃不成军，同时那不勒斯王缪拉也迟迟没有库图佐夫军队的消息，好像这个老人突然从莫斯科消失了一样。
当拿破仑占领莫斯科时，但由于俄国军民严格执行"坚壁清野"的战术策略，城中所有物资和食品全被当地居民带走或摧毁，拿破仑军队得到的只是一座空城，法军在莫斯科得不到足够的补给，士气和军纪十分低落；同时连续的作战造成了巨大的伤亡，部队战斗力急剧下降。
他等着俄皇提出签订和约，好尽快结束战役，谁知俄皇对拿破仑的讲和倡议竟不予理睬。拿破仑一来担心法国国内会出事情，二来担心库图佐夫有什么阴谋，再加上俄国漫长的冬季即将到来，面对以上的诸多不利情况，拿破仑不得不作出选择以挽救他的部队。
而此时库图佐夫已经退到纳拉河附近，完成了反击拿破仑的战略部署。
库图佐夫
拿破仑为法军接下来的行动提出了3个方案:
第一方案:北上进攻圣彼得堡。
第二方案:南下进攻卡卢加，夺取俄军储备物资，并经由卡卢加大道返回斯摩棱斯克。
第三方案:沿老斯摩棱斯克路撤回斯摩棱斯克。
经过激烈讨论，法军选择了第二方案:在冬季北上进攻圣彼得堡不仅将面对恶劣天气和湖泊的天然障碍，还会遭到俄军的攻击，以目前军队状况，这无异于'自杀";老斯摩棱斯克路是法军进攻时的路线，沿途的道路、村庄都已遭严重破坏，法军不易获得必要的补给。综合多方面的考虑，拿破仑率领法军于10月19日离开莫斯科，南下前往卡卢加。
拿破仑撤离莫斯科
实际上在10 月 6 日，法军便开始遭遇失败，俄军撤出莫斯科后，驻扎在塔鲁丁诺村附近，缪拉率领 26000 法军负责监视俄军。本尼格森伯爵率俄军突袭缪拉，但由于其他几路俄军滞后，法军突围逃走，2500 人阵亡，2000 人被俘，损失了 1/3 的火炮和大量辎重。俄军由撤退转为进攻，拿破仑逃亡的历程开始了，向斯摩棱斯克大路撤退的命令下达了。
10 月 18 日，第二次波洛茨克战役，维特根施泰因率俄军进攻白俄罗斯北部的波洛茨克。战斗进行了 3 天，法军全线溃退。
拿破仑撤离莫斯科3天后的10月22日，俄军塞斯拉万率领的游击队捕获了数名法军士兵，并从他们口中得知法军正前往小雅罗斯拉维茨。于是立刻将这个消息上报给了多赫图罗夫将军，多赫图罗夫又立刻将其报告给库图佐夫，库图佐夫于是决定立即集结部队，一举击溃法军。
拿破仑
小雅罗斯拉维茨是莫斯科河的支流卢扎河南岸的一座小镇，小镇外有一座重要的桥梁，是法军通往卡卢加的唯一通路。为了阻止法军过河，镇上的居民已提前将桥炸毁，但法军工兵快速修复了大桥。
10月23日，欧仁·德·博阿尔内上将指挥的法军前卫部队到达小雅罗斯拉维茨外围，并派出两个营的法军进城驻守。
10月24日拂晓，多赫图罗夫的前卫部队抵达小雅罗斯拉维茨，在得知法军有两个营入城后，他立刻派出1000人的猎骑兵部队，将法军逐出主城区。而法军则撤退到城郊修道院进行防御，等待援军。得知部队与俄军交火后，博阿尔内迅速派出一个师加强进攻，并成功将俄军赶出小镇。多赫图罗夫又再次派出两个猎骑兵团和两个步兵团加入战斗，随着双方后续部队的不断赶到，战斗规模迅速升级，血腥程度也在不断增加。
小雅罗斯拉维茨战役
至10月24日下午，拿破仑赶到交战地点，下令包括近卫军在内的法军主力进攻，与此同时，随着米罗拉多维奇部队的到来，俄军主力在小雅罗斯拉维茨郊外完成集结并投入战斗，库图佐夫也冒着生命危险亲临前线指挥。双方围绕小镇主城区反复争夺，不断投入新的生力军。
战斗一直持续到夜幕降临才结束，法军损失了至少5000名官兵，俄军则有近3000名官兵阵亡，小镇的控制权易手多达8-12次。法军虽然最终占领了小镇，但镇上的建筑已基本被大火烧毁。俄军向南撤出小镇，同时库图佐夫命令部队扼守住所有通向南部的道路，经历此番大战后，拿破仑意识到法军已无力继续向南部转移。10月27日，法军向北转向，重新回到老斯摩棱斯克路。
小雅罗斯拉维茨一役双方虽未能分出真正的胜负，但其对俄法战争的后续影响是巨大的。法军由于未能打通前往卡卢加的道路，不得不沿他们进攻莫斯科市的路线撤退。一路上补给十分匮乏，又时常遭到游击队和哥萨克骑兵的攻击，损失十分惨重。
没有了补给，战略主动权根本无从谈起，拿破仑从一开始确立的战略目标成为泡影，对他来说，一场战斗都不可能失利，实际上对俄军来说，打平就是战略上的胜利，拿破仑大军离覆灭就更进一步。
而库图佐夫通过小雅罗斯拉维茨战役探知对方实力后，他总是谨慎与法军接触，即使撤退中期也没见他表现出太多正面交战的积极性，而是尽可能多的让天气、补给、道路等客观因素去折磨大军团。
拿破仑此时再不甘心也无可奈何，此时的他早已经没有了战略主动权。