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提到防守型后腰，笔者想到的第一个词就是“黑又硬”。马克莱莱、维埃拉、戴维斯、埃辛、坎特等人都是以防守见长的黑人球员，笔者盘点几位，把排名留给大家讨论：
马克莱莱：马克莱莱的存在让很多人明白了足球不止是技术和进攻、不止是过人和进球。足球之所以精彩，不仅仅是因为他华丽激烈，还有包括马克莱莱这样的角色，他们默默无闻，任劳任怨的为球队奉献，足球因进球而精彩，同时也离不开破坏进球那些球员们。
马特乌斯：他奉献、他勇敢、他激情，马特乌斯拥有成为一名超级巨星的一切天赋和能力。拦截、抢断、预判、盯人、卡位、再加上一脚令人胆寒的终结能力，马特乌斯被媒体和足球名宿一致评为超越时空的超级球星。
维埃拉：被称为最接近完美的防守型中场球员，身体、技术和球商几乎为后腰这个位置而生的能力维埃拉通通具备。巅峰期的维埃拉防守面积大，在两个禁区端的作用非常明显，作为防守型后腰，控球能力也属于当时一流。
基恩：基恩激情、霸气、豪爽和从不遮掩的性格让他成为曼联历史上最伟大的队长之一。基恩有着辉煌的职业生涯，他是弗格森最重要的球员之一，同时也是曼联王朝的奠基人。
埃辛：“水牛”一个迄今为止我见过最能跑的球员，有着不知疲倦的奔跑能力和无与伦比的身体素质，立足于后腰这就是埃辛的成为世界顶级的能力。巅峰期的埃辛爆发力惊人，身体强壮，作风和球风彪悍，体能超乎常人，足球运动发展至今像埃辛这样的球员还真没有几个。
爱踢球
有人曾说，防守型后腰决定一个球队的下限，爆点决定上限，可见防守型后腰是球队基础。纵观足球百年历史，还没有哪个球队在没有防守型后腰的情况下取得出色的成绩。反过来也成立，那就是所有夺得冠军的优秀球队里都有一个发挥稳健防守一流的后腰。
要说最顶尖的防守后腰，我推荐马克莱莱、戴维斯、埃辛、加图索、马斯切拉诺、坎特和卡塞米罗。至于马特乌斯、里杰卡尔德、维埃拉、雷东多属于攻防全能，而邓加、基恩、埃芬博格则属于铁血队长，具有精神属性满分加成。
推荐的几人中，大部分大家都很熟悉，也清楚他们的防守实力，这里着重说下卡塞米罗，很多人的回答中都提到了坎特，却忽略了胖卡，其实作为当今足坛最好的两个防守型后腰之一，卡塞米罗的实力完全不亚于坎特，去看看皇马和巴西的比赛你就会明白他有多么重要。今年的世界杯，绝大多数专业人士都认为，要想克制法国，必须拥有一位能和坎特对抢的人，那个人只能是卡塞米罗，如果卡塞米罗没有停赛，巴西很大可能会踏着比利时和法国夺冠。
体育巡逻官
题主都说了，是“世界级的防守型后腰”，而且都强调了是“坎特这样的球员”，那么多人提兰帕德，巴拉克，戴维斯或杰拉德他们干嘛？他们是工兵？是专职抢断且很少参与进攻？显然不是！
绿茵守望者
如果说历史上出现过的世界级的防守型后腰，那真是太多了，我从94年世界杯开始系统的看球，那就说一下94年以来的世界级防守型后腰，以国籍分组（因为太多了，可能会有很多遗漏，欢饮补充）：
阿根廷：雷东多、西蒙尼、阿尔梅达、坎比亚索、马斯切拉诺
巴西：邓加、埃默森、吉尔伯托、保利尼奥
法国：德尚、佩蒂特、维埃拉、马克莱莱、坎特
德国：马特乌斯、埃芬博格、杰里梅斯、巴拉克、施魏因施泰格、赫迪拉
西班牙：瓜迪奥拉、埃尔格拉、哈维阿隆索、布斯克茨
意大利：阿尔贝蒂尼、迪诺巴乔、加图索
荷兰：里杰卡尔德、科库、戴维斯、范博梅尔
英格兰：保罗因斯、杰拉德、兰帕德
其他国家：基恩、埃辛、亚亚图雷、莫德里奇
这些无一不是当时世界上顶级的防守型后腰，其中既有专职防守的纯防守型，也有攻防俱佳的中场大将，还有强悍的B2B全能中场。因为题主说的是防守型后腰，那么以传球出球为主的皮尔洛、哈维等人就没有罗列。由于后腰位置的特殊性，这个位置上出色的基本都是铁血硬汉，球队中责任感、荣誉感、集体观念最强的大将，而且上述球员大多数都是球队的队长。
至于谁最厉害，肯定是见仁见智，个人认为前五名应该是：里杰卡尔德、维埃拉、杰拉德、马克莱莱、坎特。
绿茵场之永不独行
巴西的邓加是最强的，巴西从94年至02年的两冠一亚的脊梁，邓加一退役巴西就不行了，就算06年的前场魔幻四重奏，没有邓加这样的強力后腰也不行。