1700个集体赴死的年轻人，平均23岁！谁还记得他们为谁而死？
"风云际会壮士飞，誓死报国不生还。"
在这群风华正茂的、年仅20岁出头的年轻人背后的两道横幅，不仅表明了他们的态度，更加预言了他们注定短暂的一生。
这不仅是整个中华民族面对侵略时发出的怒吼，也是每一个从这里走出的飞行员，冲上蓝天后信奉的行动准则。
对于他们来说，每一次起飞都可能是永别，每一次落地都要感谢上苍。
在中国飞机装备极其落后时，他们大多数人最终选择了放弃生命。
就如那句"誓死报国不生还"说的那样，真的是不把命当命，一直打到自己死为止。
当时我们的飞机，几乎全都靠国际援助。抗战初期，大部分是霍克3双翼机，速度慢、难驾驭，数量还少。
在日军的先进战机面前，可谓以卵击石，他们不但可以源源不断地生产战机，还时常能从战术上对我们进行压制。
1937年8月14号，日方一组轰炸机直扑笕桥基地，想将我们一举瓦解。侵略者们信心满满，势在必得，根本想不到中国这群年轻人依赖的并非装备，而是全然置生死于不顾的决心。
8月14日大捷首战当天，日军被击落2架战机。日军愤怒无比，随即派出精锐部队，但是接下来又被击落30多架战机，战力整整消减一半。
8月17时，六期学员阎海文不幸被炮弹击中，跳伞误入日本海军阵地，正当日本人将其团团围住时，这个在航校史上打靶满分记录的小伙子，以随身手枪反击包围他的日军，并喊"中国无被俘空军！"然后用最后一颗子弹瞄准了自己，年仅21岁。
阎海文的壮烈赴死令日军感佩，特派员木村毅在发回国内的报道里写道："中国已非昔日之中国。"
8月19日，三期学员沈崇诲，在攻击日本船舰时座基受损，已经无法返回空军基地。
这时候，他发现了更多的敌军目标，于是转念间发起了自杀式袭击，决定加足油门冲向敌军的军舰，在爆炸声中与敌人同归于尽。
沈崇诲原本是清华大学的高材生，刚毕业不久就投笔从戎，牺牲之时年仅25岁。
......
笕桥空战之所以能取得胜利，皆是因为沈崇诲、阎海文这样的年轻人，在他们冲上天空的那一瞬间，就做好了不会活着回来的打算。
这些年轻人虽以死相搏，但他们不是战争机器。他们都才20岁出头，充满了对人生美好的渴望、对爱情的憧憬。
21岁那年，飞行员刘粹刚在火车上偶遇许希麟。
他对18岁的许希麟一见钟情，将一封又一封情书寄到许希麟家中。
在情书里，刘粹刚痴心望断，用一句接一句炽热的情话，最终打动了许希麟的芳心。
在刘粹刚的热烈追求下，许希麟开始与其通信交往。对飞行员而言，死亡来的时候是一瞬间，爱情来的时候也是一瞬间。
两人心心相系，情愫陡增。许希麟的父亲虽赞赏这位"空中赵子龙"，但也对女儿的未来产生了担忧。
"粹刚这孩子是不错，就是职业太危险了。"
许希麟听罢，短短地回答道："生死有命，富贵在天。"就这样，刘粹刚得到了许希麟的芳心，也得到了其父亲的认可，两人在1936年成婚，结为夫妻。
接下来要面对死亡的，就不止是刘粹刚一人了。在一次空袭中，许希麟亲眼看见丈夫，在空中与敌人缠斗。
许希麟只感到呼吸困难，手指紧紧抠住栏杆，眼睛直盯盯地跟着空中的那架飞机，直到丈夫击落了敌机，她终于两腿发软，瘫倒在阳台上。
后来她告诉丈夫："你在天上和敌人拼命，而我只能躲在防空洞里，我做不到。"